In questo lavoro si analizzano i messaggi di previsione di catastrofe diffusi dai catastrofisti in rapporto a quelle che avvengono realmente. In particolare sono stati esaminati alcuni dei più importanti capisaldi del pensiero catastrofista, dall'Apocalisse al malthusianesimo, dal Club di Roma agli allarmi sul riscaldamento globale. Si è, quindi, proceduto alla descrizione delle componenti fondamentali della domanda e dell'offerta di catastrofismo e delle modalità attraverso cui si diffondono nell'opinione pubblica gli allarmi catastrofisti.
Il lavoro è proseguito analizzando la gestione di alcuni importanti terremoti avvenuti nel passato. Il terremoto, infatti, essendo imprevedibile e istantaneo, costituisce il paradigma perfetto della catastrofe e nelle sue modalità adombra l'avverarsi della fine del mondo. L'analisi svolta in questa sede si è focalizzata sulla gestione della calamità e, soprattutto, della ricostruzione (o mancata ricostruzione) nel post-calamità partendo dal terremoto di Lisbona del 1755. Dopo questo terremoto, infatti, Lisbona, totalmente ricostruita, è diventata una città moderna e il dibattito scientifico ha aperto la via alla sismologia e alla conoscenza delle misure utili ad affrontare questo tipo di catastrofe minimizzandone l'impatto.

Emilio Gerelli , professore emerito nell'Università di Pavia ed accademico dei Lincei, è stato direttore per l'ambiente all'OCSE a Parigi negli anni settanta e sottosegretario tecnico al Ministero per l'Ambiente nel periodo 1995-96. Tra i suoi scritti si segnalano: Economia e tutela dell'ambiente (1974), Économie et politique de l'Environnement (1977, con J.Ph. Barde), Società post-industriale e ambiente (1995) e Le felicità. Economia della felicità e (soprattutto) dintorni (2007).
Rita Cellerino è professore ordinario di Politica economica nell'Università del Molise. Tra i suoi lavori: Oltre la tassazione ambientale. Nuovi strumenti per il controllo dell'inquinamento (1993), Venezia Atlantide. L'impatto economico delle acque alte (1998) e L'Italia delle alluvioni. Un'analisi economica (2004).