Questo volume è il risultato del lavoro di ricerca - effettuato presso il Dipartimento di Studi Politici dell'Università degli Studi di Roma "La Sapienza" - sulle nuove forme di partecipazione politica. L'obiettivo era l'individuazione di figure nodali della movement society che fossero a vario titolo in collegamento, palese o latente, con organizzazioni istituzionalizzate come partiti, sindacati, gruppi di pressione e lobby, a livello nazionale e internazionale. Attraverso il riscontro empirico si è cercato di mostrare il grado di autonomia dei cosiddetti "imprenditori di movimento", rispetto soprattutto al sistema partitico e degli interessi organizzati, la loro capacità di "mobilitare" risorse e di coinvolgere ampie fasce di popolazione anche a livello mediatico.

Generalmente gli studi sui nuovi movimenti sociali sono propensi ad enfatizzare l'ampia partecipazione "dal basso", prevalentemente spontanea e non indotta, che caratterizza tali forme di partecipazione, mentre sono piuttosto rare le ricerche che si concentrano sulle élite o subélite del movimento, sulle figure di spicco facenti parte di componenti attive e visibili della cosiddetta società civile globale. Queste nuove élite includono una varietà di persone che occupano posizioni di prestigio a fianco dei titolari del potere politico (leader sindacali, giornalisti, intellettuali, personaggi dello spettacolo, docenti universitari, scrittori ed esponenti di associazioni che sorgono in rappresentanza o a tutela di una determinata componente della società. È a queste figure nodali della movement society che la ricerca si è indirizzata, ricostruendone il background politico-culturale, il networking rispetto soprattutto ai partiti, ai sindacati e agli altri leader di associazioni e organizzazioni di varia natura, e rilevando l'autocollocazione all'interno delle rispettive organizzazioni di riferimento, le risorse utilizzate (pressione, protesta, mobilitazione, comunicazione) e le diverse dimensioni identitarie.

Ne è emerso un quadro variegato e complesso, letto attraverso la lente di quei leader strategici di opposizione , consapevoli di svolgere un ruolo fondamentale nella società che cambia e di avere una missione civica da compiere per se stessi e in nome e per conto di "altri", anche al di fuori del sistema politico e istituzionale.

Lorella Cedroni è ricercatrice di Scienza politica nella facoltà di Scienze Politiche dell'Università degli Studi di Roma "La Sapienza". Ha conseguito il PhD in "Scienze politiche e sociali" all'Istituto universitario europeo (Firenze) e pubblicato diversi volumi di teoria politica, storia del pensiero e di filosofia politica. Fra i suoi lavori più recenti : La rappresentanza politica. Teorie e modelli , FrancoAngeli, Milano, 2004; Il linguaggio politico (con T. Dell'Era) Carocci, Roma, 2002; Partiti politici e gruppi di pressione , Aracne, Roma, 2000.