Gian Paolo Prandstraller, sociologo e scrittore, professore di sociologia all'Università di Bologna, dopo aver a lungo navigato sulle rotte del "postindustriale" con opere quali: Forze sociali emergenti: quali, perché? (Milano 1988), Le nuove professioni nel terziario (Milano 1989), L'uomo senza certezze e le sue qualità (Roma-Bari 1991), Il lavoro professionale e la civilizzazione del capitalismo. Il capitalismo cognitivo americano e la sfida economica cinese (Milano 2004), si domanda ora:
Qual è la fase economica che, in questo inizio di secolo, sopravviene al postindustriale?
La risposta è racchiusa in questo libro:
Sta nascendo un capitalismo immateriale fatto di servizi sofisticati, personalizzati, filosofici, nel quale - mediante arditi processi di mobilitazione dei potenziali fruitori - è possibile offrire a grandi masse prestazioni creative che (conferendo a chi le attua notorietà e ricchezza) sanciscono l'avvento d'una élite imprenditoriale irraggiungibile e potente.
In modo particolare gli ultimi due capitoli, intitolati "Le città padane come città ideali" e "Il vero problema del NordItalia", mostrano come anche l'Italia possa essere considerata un banco di prova del nuovo corso economico
Il leader coerente con quest'ultimo, definito "leader nonideologico populista", è d'altronde oggetto di esame da parte dell'autore, che ne considera le maggiori personificazioni europee come Tony Blair e Nicolas Sarkozy.

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