Essenza e forme della simpatia (1923) di Max Scheler, proposto al lettore italiano in una nuova traduzione, è un testo centrale del pensiero fenomenologico, il cui influsso sul pensiero del '900 è rimasto in gran parte nell'ombra.
Si tratta di un'opera che invita alla riscoperta dell'innovativo approccio scheleriano a questioni filosofiche e scientifiche oggi di stringente attualità.
La simpatia, considerata fin dal '700 un "sentimento morale" e identificata con la compassione, quindi assurta con Darwin a origine della socialità umana e della morale, viene analizzata in maniera opposta alla tradizione. Per Scheler essa rappresenta uno dei nodi cruciali e oltremodo articolati dell'esperienza. Questa infatti si costituisce attraverso l'apertura al mondo e ai suoi significati (natura, altri esseri umani, Dio), con un movimento di superamento dei confini dell'io e di ricezione, risposta, partecipazione e condivisione di ciò che è altro. La simpatia diventa così l'accesso primario al mondo, alle persone e alle cose.
Il libro ne offre analisi ampie e differenziate che anticipano l'interesse, oggi molto vivo in ambito filosofico, nonché in importanti settori delle scienze cognitive, per le premesse intersoggettive del linguaggio e della conoscenza. La straordinaria profondità di pensiero rende inoltre questo testo attuale in un clima culturale in cui non solo le relazioni intersoggettive, ma anche il rapporto con l'ambiente naturale chiamano con sempre maggiore insistenza a un mutamento di paradigma che da più parti viene descritto nei termini della simpatia/empatia.

Laura Boella è professore ordinario di Filosofia morale presso il Dipartimento di Filosofia dell'Università degli Sutdi di Milano. Si è dedicata allo studio del pensiero femminile del '900 e ha approfondito in particolare il tema delle relazioni intersoggettive e dei sentimenti di simpatia, empatia, compassione. Le sue più recenti pubblicazioni sono: Hannah Arendt. Agire politicamente, pensare politicamente (Feltrinelli, Milano 20052); Sentire l'altro. Conoscere e praticare l'empatia (Raffaello Cortina, Milano 2006); Neuroetica. La morale prima della morale (Raffaello Cortina, Milano 2008).