L'Italia condivide con il resto dell'Europa il diffuso problema della dispersione scolastica, ma ne rappresenta, allo stesso tempo, una curiosa anomalia che consiste nel fatto che molti studenti che fuoriescono prematuramente dal circuito formativo abbandonano la scuola, soprattutto in fase di istruzione post-obbligo, non al termine dei diversi cicli scolastici, bensì in modo del tutto irregolare. Le ragioni di questo fenomeno sono molteplici e disparate: in situazioni economicamente favorevoli, come nel caso del contesto lombardo, per alcuni ragazzi il fatto di poter entrare precocemente nel mercato del lavoro, anche se sprovvisti di qualifiche e specializzazioni, rappresenta una facile tentazione; per altri ragazzi invece l'abbandono precoce degli studi affonda le proprie radici in condizioni familiari e sociali decisamente sfavorevoli. Sovente, però i motivi di questa prematura interruzione degli studi vanno imputati, a vere e proprie forme di fallimento scolastico.

Senza volere qui addossare esclusivamente alla scuola le responsabilità di un fenomeno multiforme, e nei suoi effetti, e nelle sue cause, riteniamo ad ogni modo che si tratti di un fenomeno troppo spesso sottaciuto, anche perché testimonianza di un limite reale delle istituzioni scolastiche nel creare condizioni che garantiscano, all'insieme della popolazione studentesca, condizioni di pari opportunità che si prolunghino oltre il periodo dell'obbligo.

La ricerca che viene qui presentata, colmando un vuoto decennale lasciato dalla ricerca sociale movendo da una rassegna della letteratura e proponendo un quadro teorico di riferimento per l'analisi di un fenomeno di cui manca persino una definizione unanime e condivisa, l'indagine si è poi articolata in due parti, la prima delle quali, di carattere quantitativo, ha indagato le statistiche ufficiali del Ministero dell'Istruzione prima e quelle, ben più ricche, della banca dati APE relativa alla zona di Monza poi. La seconda parte si è articolata invece in due approfondimenti qualitativi: la somministrazione di un questionario a 200 giovani studenti di istituti scolastici e centri di formazione professionale dell'arca monzese, e la realizzazione di focus group con operatori e utenti del sistema scolastico e formativo.

Dall'insieme dei contributi, sono stati infine desunti alcuni spunti interpretativi e delineate alcune possibili linee di intervento su questo problema che riguarda uno dei fattori socialmente più discriminanti del nostro sistema scolastico e una sicura fonte di depauperamento delle risorse umane del nostro Paese.

Paola Tué , dottoranda in Sociologia dell'infanzia, e ricercatrice del Cdrl, si occupa di studi sui temi della scuola, delle politiche della formazione e delle politiche sociali. Negli ultimi anni ha svolto ricerche sugli esiti dell'obbligo scolastico, sulle politiche della conciliazione e indagini di valutazione del placement del sistema della formazione professionale lombarda. Ha pubblicato vari articoli sui temi dell'infanzia, della conciliazione e della formazione.