In una società capitalistica il lavoro è incessantemente sottoposto a mutamenti che incidono sulle carriere professionali degli attori e sulle forme di impiego prevalenti. Nel corso dell'ultimo decennio questi cambiamenti hanno accelerato di intensità e dilatato la loro ampiezza, frammentando e diversificando la tradizionale struttura occupazionale, anche in Italia.

La diffusione del cosiddetto lavoro atipico (inteso nell'accezione di un'occupazione non inquadrabile nel rapporto salariato standard, né nell'attività autonoma tradizionale), fenomeno al centro delle riflessioni contenute in questo volume, è connessa a processi di lunga durata che sollevano nuovi dilemmi concernenti il rapporto tra i mutamenti nel mercato del lavoro, la capacità dell'istituzione familiare di supportare le carriere professionali dei propri membri, gli interventi dello stato sociale, ancora ritagliati su profili occupazionali e carriere oggi sempre meno lineari e coerenti. Si tratta di fenomeni che se da un lato offrono nuove opportunità professionali per alcuni soggetti, dall'altro rischiano di aprire il varco a nuove forme di segmentazione nel mercato del lavoro. La crescita del lavoro atipico è dunque al centro di un dibattito che coinvolge le scienze sociali.

Questo volume intende fare il punto della situazione italiana, sia attraverso riflessioni di ordine teorico-interpretativo, sia mediante analisi di natura empirica.

Sonia Bertolini , dottoressa di ricerca in Sociologia economica, è attualmente titolare di un Lagrange Fellow della Fondazione ISI al Dipartimento di Scienze Sociali dell'Università di Torino. Insegna Sociologia delle Professioni e Sociologia del Lavoro presso la Facoltà di Scienze Politiche della stessa Università. Tra i suoi scritti si ricorda Il lavoro atipico e le sue strategie (Stampatori, 2002).

Roberto Rizza è ricercatore universitario in Sociologia dei processi economici e del lavoro presso il Dipartimento di Sociologia dell'Università di Bologna e membro del Centro internazionale di documentazione e studi sui problemi del lavoro. Tra le sue più recenti pubblicazioni: Il lavoro mobile (Carocci, 2003), con Mauro Magatti, Le politiche del lavoro. Un quadro comparativo (Angeli, 2002) e con Giuseppe Scidà, Capitale sociale, lavoro e sviluppo (Angeli, 2003).