A quali condizioni e secondo quali prospettive le riflessioni sullo sviluppo della società possono prendere in considerazione le risorse e i limiti che sorgono in seno alla società civile?
È noto che le teorie centrate prevalentemente sulla crescita economica hanno incontrato difficoltà e critiche di vario ordine, soprattutto perché non fanno sufficientemente i conti con le dinamiche sociali e i processi culturali dei contesti cui sono state applicate. I recenti approcci a questa tematica devono peraltro ancora confrontarsi fino in fondo con aspetti problematici e contraddizioni interne non del tutto risolti. Tra questi vi è il non secondario aspetto del rapporto tra i vari tipi di saperi. Oltre alle conoscenze formalizzate, immediatamente identificate come legittime - nel senso comune come tra gli "addetti al sapere" - esistono altre forme di conoscenza generate e trasmesse principalmente nel fare che non conoscono altrettanta fortuna.
In questo libro si sostiene che tali forme di conoscenza ed i saperi ad esse collegati possono rappresentare una reale risorsa per lo sviluppo non solo economico, ma anche e soprattutto sociale, culturale, ambientale e istituzionale. A questo fine si sostiene che occorra ribaltare la prospettiva dicotomica attore/sistema e collocare gli attori in una dimensione relazionale, recuperando così la centralità delle persone come soggetti attivi.
Questa ipotesi di lavoro è esplorata nel volume nelle sue implicazioni teoriche e attraverso la presentazione di alcune ricerche svolte dalle strutture universitarie in cui l'autrice lavora. Oltre alle risultanze empiriche vengono qui discussi anche alcuni nodi metodologici della ricerca-azione partecipata.

Romina Deriu, dottore di ricerca in Strutture, Fondamenti e Metodi delle Scienze sociali, insegna Sociologia presso la Facoltà di Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali dell'Università di Sassari. Nella stessa Università collabora da molti anni con le attività didattiche e di ricerca dell'area sociologica del Dipartimento di Economia, Istituzioni e Società. È autrice di vari saggi sui temi dell'agire sociale, della metodologia della ricerca sociale, della formazione, del co-sviluppo e dei saperi locali con particolare attenzione all'ambiente rurale mediterraneo.