Il testo affronta le questioni legate ai processi di criminalizzazione dei migranti in Italia a partire dall'analisi dei percorsi biografici di alcuni maghrebini intervistati nelle prigioni del Veneto e della Sicilia e presso il Cpt di Trapani. Sulla base delle storie di vita raccolte - i metodi dell'approccio biografico sono al centro del capitolo metodologico - l'autore si confronta con i modelli teorici della criminologia e della sociologia della devianza che offrono quadri significativi per l'interpretazione delle prassi selettive della giustizia penale e degli adattamenti delinquenziali.
Particolare attenzione è dedicata ai temi della mobilità (identitaria, geografica e occupazionale) e del rapporto tra irregolarità e criminalizzazione. La relazione tra la regolazione penale della forza lavoro migrante e gli alti livelli di incarcerazione dei migranti sembra essere fortemente influenzata dalla loro posizione giuridica. L'irregolarità mostra in questo campo di essere congruente con le modalità di sfruttamento tipiche delle economie informali. Dal momento che la sanzione penale può contribuire ad eliminare le speranze dei migranti per una futura regolarizzazione essa si configura, nella migliore delle ipotesi, come fattore di permanenza nelle aree meno protette dei mercati del lavoro.
Le storie di vita analizzate suggeriscono peraltro che tali condizioni socio-lavorative siano così distanti dai progetti esistenziali dei migranti e così ristrette in riferimento alle strutture di opportunità da provocare il fallimento delle forme di dissuasione e deterrenza basate sulla pena detentiva.

Alvise Sbraccia insegna Sociologia della devianza nel corso di laurea in Scienze sociologiche dell'Università di Padova. Svolge attività di ricerca presso il Dipartimento di Sociologia della stessa università ed è membro dell'Osservatorio di Antigone sulle condizioni di detenzione.