Gli studi raccolti in questo volume riguardano luoghi e momenti diversi dell'Africa e della sua storia, ma affrontano tutti le problematiche del rapporto fra società e politica: si tratti delle relazioni fra centro e periferia all'interno degli stati precoloniali, della dialettica fra identità religiose ed esercizio del potere nell'Etiopia sette-ottocentesca, o ancora delle conseguenze durature nella ridefinizione post-coloniale delle istituzioni sociali in Cirenaica dovuta alla manipolazione del rapporto popolazione/territorio durante il dominio italiano, ovvero dei lasciti condizionanti dell'esperienza del potere britannico sull'odierno assetto amministrativo del Kenya. La dialettica istituzioni-società viene affrontata in relazione a temi come la rilevanza socio-politica delle reti familiari estese in Senegambia e il loro rapporto, antagonistico o ancillare, con lo Stato, oppure il coinvolgimento delle autorità tradizionali nei processi di riforma e nelle politiche di sviluppo in Mozambico. La crisi della politica, che segna drammaticamente molti paesi, è oggetto di una discussione complessiva che la riconduce al circolo vizioso fra debolezza dello Stato, incertezza dell'identità nazionale e fallimento dei sistemi politici del dopo-indipendenza. Ma i quadri di dramma e crisi sono lungi dall'esaurire il panorama offerto dall'Africa odierna e uno sguardo analitico sull'interazione fra discorsi identitari e politica viene anche rivolto a paesi che hanno conseguito assetti di stabilità.
I saggi sono opera di storici, antropologi e studiosi di politica legati a Giampaolo Calchi Novati, noto africanista e voce prestigiosa negli studi italiani di politica internazionale. Il volume infatti vuole essere un omaggio alla sua brillante e feconda carriera, testimoniata da una copiosa produzione scientifica e da una costante presenza in qualificate sedi di analisi e commento.

Pierluigi Valsecchi insegna Storia dell'Africa all'Università di Pavia. Formatosi alla Scuola Normale Superiore di Pisa, ricercatore presso l'Ipalmo di Roma e l'Università di Urbino, professore nell'Università di Teramo, conduce dal 1987 studi in Africa occidentale, in particolare in Ghana. Fra le sue pubblicazioni: I Signori di Appolonia. Poteri e formazione dello Stato in Africa occidentale fra XVI e XVIII secolo, Carocci, Roma 2002; (con F. Viti) Mondes Akan/Akan Worlds, L'Harmattan, Parigi 1999; (con G. Calchi Novati) Africa: la storia ritrovata, Carocci, Roma 2005.