Oggetto del volume è il sistema prefissale dell'italiano contemporaneo. All'interno della teoria morfologica i prefissi delle lingue indoeuropee hanno spesso faticato a trovare una collocazione chiara nella ripartizione tra composizione e derivazione.
L'ipotesi difesa qui è che i prefissi siano affissi, esponenti di regole morfologiche, a dispetto della loro eventuale somiglianza formale e semantica con parole autonome. Tra le osservazioni a sostegno di tale conclusione vi è il fatto che, al di fuori delle lingue indoeuropee, i prefissi - come i suffissi - sono massicciamente impiegati nella flessione, o il fatto che i prefissi, anche nelle lingue indoeuropee, esprimono in generale significati più astratti di quelli delle parole autonome. Il diverso comportamento che i prefissi e i suffissi presentano, e in particolare la tendenza dei suffissi ad amalgamarsi maggiormente con le basi a cui si legano, è da imputare alla diversa posizione occupata nelle parole complesse, ed in particolare al fatto che l'inizio di una parola è più importante della fine per il suo riconoscimento. La distinzione tra prefissi e suffissi è analizzata in termini di prototipicità affissale: i prefissi costituiscono unità meno prototipicamente affissali dei suffissi, e ciò si manifesta tanto sul piano fonologico che agli altri livelli dell'analisi linguistica. Al suo interno, poi, la classe dei prefissi dell'italiano può essere ulteriormente suddivisa in sottoclassi i cui elementi presentano gradi diversi di prototipicità.

Fabio Montermini ha studiato nelle Università di Parma, Bologna e Parigi X. Attualmente è ricercatore in linguistica al CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) presso il laboratorio CLLE (Toulouse, Francia); ha insegnato diverse materie linguistiche nelle Università di Parma, Milano - Bicocca e Toulouse le Mirail. Si occupa prevalentemente di morfologia e morfofonologia dell'italiano e delle lingue romanze.