Il volume raccoglie alcuni dei contributi più significativi di Emilio Giardina nel periodo 1960-2007. I saggi scelti offrono una panoramica articolata di tematiche "classiche" della scienza delle finanze quali la teoria delle decisioni collettive e dei beni pubblici, la teoria delle imposte e del debito pubblico e il federalismo fiscale, con uno sguardo attento anche alla tradizione italiana di scienza delle finanze. Si tratta di lavori di contenuto prevalentemente teorico che forniscono un'analisi rigorosa dei fenomeni finanziari con particolare attenzione allo studio dei processi di decisione e dei profili istituzionali e distributivi ad essi connessi.
Il volume è anche arricchito dai saggi introduttivi di James Buchanan e Francesco Forte che, da angoli visuali diversi, offrono spunti di riflessione sul contributo fornito da Emilio Giardina all'economia pubblica e sulle diverse questioni teoriche affrontate dall'autore.
Il volume presenta elementi di viva attualità sia per i temi specifici trattati, come per esempio quelli riconducibili al dibattito sul federalismo fiscale e sui profili organizzativi dei servizi pubblici locali, che per l'approccio seguito, anticipatore della più recente riflessione teorica sull'analisi economica del diritto e delle istituzioni.

Emilio Giardina insegna Scienza delle finanze nell'Università di Catania. È stato, tra l'altro, il primo Presidente della Società italiana di economia pubblica e componente della Commissione tributaria centrale.