Le scienze sociali debbono saper cogliere la sfida che le nuove dimensioni della democrazia partecipativa portano ai tradizionali strumenti di ricerca sociale e valutativa, per adeguarli ad un contesto mutato, in cui si riducono le distanze tra "osservatore" ed "osservato", al pari di quelle tra "rappresentante" e "rappresentato". È soprattutto a livello locale che questi fenomeni si manifestano in modo più nitido, per l'affannosa ricerca di legittimazione di poteri decentrati caratterizzati da "rappresentanza senza delega" e per la crescente richiesta dei cittadini di essere gli attori principali, non semplici comparse, delle nuove politiche urbane.
A partire da uno studio di caso, il Piano Regolatore Sociale del Comune di Genova, il volume affronta a pieno campo il tema della partecipazione ai processi decisionali e valutativi. L'esperienza analizzata viene letta alla luce della riflessione teorica in argomento e questo consente di mettere a fuoco, in chiave operativa, le modalità ottimali con le quali gestire la partecipazione nelle diverse fasi del ciclo di una policy, ai molteplici livelli settoriali e territoriali, che coinvolgono stakeholder differenti, ivi inclusi i cittadini e i funzionari pubblici e richiedono l'impiego di strumenti adeguati ad ogni singola iniziativa.
Pianificazione strategica e partecipazione sono declinati in termini operativi, con un continuo rimando alle implicazioni teoriche e metodologiche delle scelte adottate. I saggi della seconda parte del libro approfondiscono tali aspetti, mantenendo tuttavia un robusto ancoraggio all'applicabilità ai contesti locali degli approcci e degli strumenti analizzati.

Mauro Palumbo, ordinario di Sociologia presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università degli Studi di Genova, è autore di numerosi volumi e saggi dedicati alla metodologia della ricerca sociale e alla valutazione.
Claudio Torrigiani è dottore di ricerca in Metodologia della ricerca nelle scienze umane e assegnista presso il Dipartimento di Scienze antropologiche dell'Università degli Studi di Genova.