Storie di vita, resoconti in prima persona dall'interno dei servizi, dal loro coordinamento e dalle famiglie si integrano con la lettura di studiosi che in essi hanno fatto ricerca. Questo ha consentito di costruire un corpus di documenti essenziali per rileggere in modo organico tale educazione, il suo costituirsi dalla base, il suo esprimersi in idee.
Il testo parla pertanto - dall'interno del mondo in cui è nata e cresciuta - del farsi di una pedagogia caratterizzata da una serie di tratti di fruibilità estetica e connotata dal suo essere nella e per la città. Nove capitoli, che hanno la struttura di saggi - relativi alle idee che informano il "sistema" e al suo nascere, crescere, perfezionarsi, ai suoi nessi con il mondo circostante e con sedi lontane, alle parole di insegnanti e genitori, e ai personaggi più significativi che lo hanno attraversato - trattano criticamente delle modalità e finalità formative di un'educazione pubblica per piccolissimi e meno piccini, dei luoghi dove la si realizza, delle condizioni e delle risorse che la rendono possibile, delle strategie secondo cui la si esercita, della professionalizzazione dei suoi agenti, dei suoi esiti e delle iniziative che hanno caratterizzato il suo sviluppo, delle sue tensioni verso forme teoricamente più complesse.
Le voci in campo sono plurime e diversificate, costituiscono esempi di un discorso di soggettività pedagogica nuovo nel nostro Paese; il loro ascolto permette quindi di conoscere e comprendere, da una prospettiva originale, cosa significhi oggi educare nel nido e nella scuola dell'infanzia e qui, in queste istituzioni, integrate da luoghi nuovi dove a piccoli e grandi vengono offerte occasioni di crescita, fare di un'esperienza formativa un'impresa civile.

Egle Becchi è emerita di Pedagogia dell'Università di Pavia, dove Anna Bondioli e Monica Ferrari insegnano discipline pedagogiche. Anna Lia Galardini e Sonia Iozzelli dirigono rispettivamente i Servizi alla persona e i Servizi educativi del Comune di Pistoia, al cui coordinamento lavorano a diverso titolo Antonia Mastio, Donatella Giovannini e Loana Boccaccini. Andrea Rauch opera come grafico a Firenze.