A fronte dei processi di innovazione e riforma dei sistemi di welfare secondo il paradigma dell'attivazione, si assiste in Europa a un rafforzamento del legame tra lavoro e welfare, che porta a vedere nel lavoro, più che un diritto, un requisito di cittadinanza e di appartenenza. Ma, il principio dell'attivazione, eretto a soluzione cardine per ricucire le fratture che si sono determinate con l'esaurirsi della società salariale, obbliga a prendere atto dell'ambivalenza con la quale è trattata la questione delle disuguaglianze, di diritti e prima ancora di opportunità.
Affrontando il tema da angolature e prospettive disciplinari diverse, il volume invita a riflettere sui modi per riconciliare lavoro, welfare e cittadinanza, contrastando le derive che si profilano soprattutto in una fase di recessione come l'attuale: contrattualizzazione della cittadinanza; segmentazione del mercato del lavoro; fragilizzazione dei lavoratori liminali - giovani, donne, anziani, persone con disabilità, immigrati -; individualizzazione delle protezioni e ampliamento delle disuguaglianze. Derive che sconfessano le ambizioni universalistiche e meritocratiche a fondamento del contratto sociale moderno, con effetti che investono in primo luogo alcune categorie sociali e, nel tempo, l'intera società, fino a minarne la coesione e la capacità competitiva.
Le vie da percorrere sembrano implicare almeno due passaggi obbligati: ripensare i sistemi di welfare nel loro rapporto con il lavoro e non unicamente con l'occupazione retribuita; offrire maggiore riconoscimento al protagonismo dei soggetti singoli, delle famiglie, degli attori sociali valorizzando la loro responsabilità, ma anche rafforzando la loro libertà di scelta e la partecipazione attiva.

Rosangela Lodigiani insegna Modelli e valutazione delle politiche del capitale umano presso la facoltà di Sociologia dell'Università Cattolica di Milano. Si occupa di politiche formative e del lavoro nel loro nesso con le politiche sociali, e del rapporto tra formazione e occupazione. Tra le sue pubblicazioni recenti: Welfare attivo. Apprendimento continuo e nuove politiche del lavoro in Europa (Erickson, 2008).
Laura Zanfrini insegna Sociologia economica e Sociologia della convivenza interetnica presso la facoltà di Sociologia dell'Università Cattolica di Milano. È autrice di numerosi saggi e volumi, tra i più recenti: Cittadinanze (Laterza, 2007); Policies on Irregular Migrants (Council of Europe, 2008); Società e processi migratori (per l'Istituto dell'Enciclopedia italiana, "XXI Secolo", 2009) e Emigrazione, Immigrazione, Convivenza interetnica (per la Utet, "La cultura italiana", 2010).