Che cosa unisce la giovane vita spezzata di Neda, adolescente iraniana, alle donne di Riyad perseguite per aver violato il divieto a guidare l'automobile? E che cosa rende simile l'operaio della Fiat "ricattato" in nome del mercato e l'immigrato imputato di clandestinità? E ancora, che legame c'è tra l'offesa all'immagine pubblica della donna, la legge autoritaria sul testamento biologico, le mancate norme contro l'omofobia e i richiami contenuti nella Costituzione al rispetto della persona?
La chiave che unisce vicende solo all'apparenza distanti è nel primato dell'uguaglianza e della dignità di ogni essere umano, indipendentemente da genere, censo, nazionalità, lingua o religione. Di conseguenza, la vera sfida nel mondo che si va costruendo è assumere la sfera dei diritti nella loro unitarietà. Diritti umani, civili, sociali e politici, come premessa di una nuova economia e del grado effettivo di democrazia e civiltà. Se questo vale per i paesi arabi attraversati da una irruente primavera di liberazione o per la Cina, vale di più per la "vecchia Europa" indebolita nella visione politica del proprio avvenire e condannata a rimpiangere un'epoca d'oro se non recupera lo spirito migliore della propria identità. Se non sceglie con coraggio la "rivoluzione della dignità", frontiera evoluta dell'idea stessa di uguaglianza.
Su queste basi si innesta la lectio di Stefano Rodotà che apre la raccolta, curata da Barbara Pollastrini, degli atti del Convegno Diritti. Per un'idea di crescita e di democrazia tenuto a Milano il 20 novembre del 2010 e promosso dall'Associazione "Democrazia Esigente". Alla giornata, conclusa da Pier Luigi Bersani, hanno preso parte studiosi, scienziati, esponenti delle istituzioni, del sindacato e il neo-sindaco di Milano, Giuliano Pisapia, di cui viene proposto in appendice il discorso di insediamento a Palazzo Marino. Sempre tra gli allegati i testi della Costituzione (1948), della Dichiarazione universale dei Diritti dell'Uomo (1948), della Convenzione sull'eliminazione di ogni discriminazione verso le donne (1979), della Convenzione sui diritti dell'infanzia (1989), della Carta europea dei diritti fondamentali (2000).