Questo libro nasce sulla base di contestuali convergenze di un significativo gruppo di ricercatori sociali, in gran parte della generazione dei quarantenni, intorno a tre nodi concettuali: l'autoriflessione sui propri percorsi di ricerca, nella prospettiva di un cambiamento di stili scientifici: il confronto con le problematiche sollevate dalle teorie dei sistemi, in particolare dalla Neo-sistemica cognitiva, e dal pensiero ecologico, in primo luogo quello batesoniano; i mutamenti in termini in metodologie della ricerca richiesti da maturare di nuove problematiche conoscitive e consapevolezze epistemologiche.

Gli interventi presentati introducono nuovi orientamenti nella ricerca sociale: viene discussa l'assunzione di una prospettiva costruttiva e la possibilità di un superamento sincronico del dualismo di oggetti e di metodi nelle scienze sociali. Il problema non è però circoscritto ai soli referenti teorici: si avverte la necessità di una diversa identità da parte del ricercatore, non più definita dallo scoprire/spiegare la realtà "così com'è", ma dal porsi come osservatore, costitutivamente riflessivo, all'interno di una storia di ricerca nella quale si definisce un accoppiamento comunicativo coi soggetti con cui interagisce; un osservatore capace di fare emergere i punti di vista degli interlocutori e favorire il cambiamento. Il problema del "come" diventa quindi centrale tanto rispetto a ciò che si osserva quanto ai modi in cui la conoscenza diviene azione e relazione sociale.

Marco Ingrosso (Parma, 1947) è ricercatore presso l'istituto di sociologia dell'Università di Parma: Ha pubblicato articoli e volumi sui temi della famiglia, dei servizi sociali e per l'infanzia, dell'azione volontarie di auto-aiuto, della salute, delle strategie riproduttive, sviluppando una prospettiva ecosistemica. Fra le pubblicazioni più recenti i volumi: Dalla prevenzione della malattia alla promozione della salute (Angeli, 1987) e stelle di mare e fiocchi di neve. Le famiglie di fronte all'evento nido (La Nuova Italia, 1988)