Il libro ricostruisce la nascita e lo sviluppo militare del movimento di resistenza astigiano, inserendoli in un contesto cronologico e culturale più ampio di quello delimitato dai venti mesi della lotta partigiana.

La Resistenza appare così come un potenziale momento di rottura con un passato di acquiescenza, di estraneità alla partecipazione e alla responsabilità individuale e collettiva.

Le potenzialità tuttavia non riescono a realizzarsi compiutamente, proprio per il ruolo svolto dalla comunità contadina.

Questa, infatti, se da un lato favorisce durante la Resistenza una scelta istintiva, quasi protettiva, della popolazione, dall'altro tende a rinchiudersi in se stessa di fronte a una guerra che, per la prima volta dopo intere generazioni, irrompe nei paesi, penetra tra le case.

La continuità con il passato viene sottolineata, quindi, anche attraverso il difficile incontro con la politica, durante e dopo la lotta partigiana, da parte di una comunità contadina in cui da sempre i rapporti con l'esterno vengono mediati dalla borghesia rurale e, soprattutto, da un clero locale portatore di una cultura tradizionalista.