Il Quattrocento vede la nascita e l'affermazione del petrarchismo lirico come genere letterario privilegiato nell'ambiente delle Corti. Di tale fenomeno, destinato a caratterizzare un lungo tratto della poesia italiana, questo libro vuole dare un'interpretazione storiografica complessiva, appoggiandola all'analisi di due specifiche situazioni regionali: Rimini, Pesaro e Urbino, da una parte, la Toscana della seconda metà del secolo, dall'altra.

Le esperienze liriche di entrambe le zone appaiono laterali alla linea principale della poesia di corte: la prima, oltre che per la collocazione geografica, perché anticipa nel tempo le più stabili acquisizioni del petrarchismo di pieno Quattrocento; la seconda perché interessa un genere poetico non di primo piano nel panorama letterario della Toscana laurenziana.

Ma l'una e l'altra, proprio in virtù della loro marginalità, bene si prestano ad evidenziare le dinamiche socio-istituzionali e culturali che sottostanno al clamoroso successo della lirica di ispirazione petrarchesca in tutti i maggiori centri italiani.