Due seminari dello stesso genere di quello che dà luogo alla pubblicazione di questo volume avevano già avuto luogo a Roma per iniziativa della Fondazione Basso: il primo (novembre 1984) si basava su un confronto con l'esperienza della Repubblica federale tedesca, il secondo (gennaio 1986) su un confronto con l'ancora più recente esperienza francese (la Francia si trovava agli inizi della cosiddetta «coabitazione» ai vertice dello Stato). Tuttavia, se si sfogliano i due volumi in cui sono raccolti i materiali di questi primi due seminari, non si avvertono gli stessi toni fortemente critici e autocritici presenti nelle relazioni lette a Roma, in occasione del terzo seminario (febbraio 1987) da esponenti e studiosi della sinistra spagnola. Naturalmente, c'è un elemento congiunturale che va tenuto in conto: la prossimità nella Spagna della primavera dell'87 di una tornata elettorale su scala nazionale.

Chi legge le pagine che seguono troverà come già con la relazione introduttiva, pronunciata dal direttore di El País, Juan Luís Cebrián, comparisse nei lavori del seminario una spregiudicatezza di linguaggio quanto meno inusuale. E' stata proprio questa spregiudicatezza (e cioè una assoluta mancanza di giri di parole, di diplomatiche allusioni, di compiacenti attenuazioni) che ha tratto fuori il seminario dal grigiore di dibattiti meramente settoriali e specialistici e ha favorito, al contrario, in chi vi ha partecipato - e favorirà ora, in chi legge questo volume - una riflessione che va molto a fondo nelle coordinate sociologiche, istituzionali, politiche della Spagna di oggi, e cioè di una Spagna che guarda a se stessa e all'Europa a dieci anni dalla transizione alla democrazia. Fornendo così elementi di grande importanza sia per un collegamento con il passato franchista e con le «permanenze storiche» sia per una comparazione con altri paesi di recupero democratico recente o anche, come L'Italia, meno recente nel quadro di sistemi democratico - parlamentari a base di massa.