Le storie di vita sono al centro di questo confronto tra storici, sociologi, antropologi, studiosi di scienze umane e sociali. rutti i relatori offrono un diverso approccio alla storia orale, che viene descritto con il riferimento alle loro recenti pubblicazioni e ai lavori in corso, da cui estraggono le implicazioni metodologiche sottintese alla narrazione. Si evidenziano così diversità nella costruzione della fonte e nell'uso delle storie di vita nel passaggio dall'oralità alla scrittura. Apre il discorso A. Portelli, decodificando con i metodi analitici della narratologia la singolare autobiografia di un operaio ternano. P. Thompson descrive le recenti ricerche di oral history in Gran Bretagna. N. Revelli spiega motivazioni e metodi del suo lungo lavoro di indagine nel mondo contadino. Seguono le storie dei preti operai, di P. Crespi; la delineazione della figura dell'ostetrica, di L. Lanzardo; la vicenda della canzone "Bella Ciao" di C. Bermani, e inesperienza di storie di vita costruite con l'ausilio della fotografia, di M. Sega. La storia orale, punto di incrocio di apporti peculiari delle diverse discipline, mostra qui come esistano possibilità conoscitive di ambiti del reale e di dimensioni teoriche, che non sarebbero altrimenti esplorabili; allo stesso tempo, la vigile presenza al dibattito di esperti di scienze umane, che intervengono anche come relatori nella tavola rotonda finale, contribuisce a tener viva l'attenzione ad un uso specifico della fonte orale e della storia di vita nelle diverse aree disciplinari.