Ampia parte dello spazio coperto dalla metodologia tra teoria e ricerca empirica è occupata dai processi di concettualizzazione e operativizzazione.

Una teoria delle procedure ad essi inerente viene sviluppata in questo volume a partire dalla scelta del problema fino alla messa a punto concettuale delle variabili, alla luce delle risorse e dei vincoli cognitivi, metodologici e pragmatici che condizionano l'adozione del modello procedurale illustrato.

L'effettiva pratica di ricerca sociale viene pertanto a costituire il terreno pertinente su cui impostare una strategia di comparazione circa gli usi dei concetti, con l'obiettivo di individuarne un nucleo di elementi comuni e ricorrenti, ovvero relazioni di somiglianza, in base ai quali assicurare una certa fungibilità d'uso ad alcuni concetti in contesti cognitivi e fenomenici diversi. Dalla pubblicità e trasparenza dei processi di concettualizzazione e operativizzazione è dunque possibile non solo valutare un lavoro scientifico, ma anche edificare un vocabolario della pratica sociologica.

Maria Stella Agnoli è ricercatore presso il Dipartimento di Sociologia dell'Università di Roma. Ha pubblicato diversi saggi di interesse metodologico, nonchè rapporti di ricerca soprattutto in tema di professioni scientifiche. Fra i contributi più recenti: La costruzione delle variabili tra rivelazione e analisi dei dati: il caso dei sondaggi (1992) e La scelta del problema tra autonomia e istituzione (1992).