II testo propone una riflessione sui temi della analisi e della pianificazione come prospettive rilevanti per un'interpretazione e valutazione di alcuni attuali orientamenti dell'urbanistica italiana.

In un quadro disciplinare assai vario, sembra possibile individuare una tradizione di ricerca che si potrebbe definire metodica e cognitivistica. Questa comprende l'urbanistica analitica di Astengo, ma anche le scienze regionali e l'analisi sistemica di geografi e ingegneri, e si è sviluppata con un movimento progressivo dai dopoguerra fino agli anni '70, mostrando poi segni di crisi.

Può essere individuata una seconda area di riferimento, che delinea una forma di sapere pratico e prospettico, e riconosce le essenziali funzioni pragmatiche, retoriche e interpretative delle teorie e dei linguaggi disciplinari. Questa comprende le interpretazioni progettuali più recenti, ma rinvia anche alle concezioni dell'urbanistica come scienza sociale dell'immediato dopoguerra, ai temi dell'analisi e progettazione della forma del territorio tra gli anni '40 e '60; all'analisi economico-sociale, ai temi del governo del territorio e alla concezione politica della pianificazione degli anni '60 e '70.

La prima parte del volume segue la crisi progressiva del programma cognitivista, la seconda esplora il senso e le forme dei nuovi orientamenti interpretativi e progettuali.