Nel processo con cui l'uomo costruisce il proprio ambiente di vita, proiettando i propri significati sul mondo che lo circonda, molti sono i linguaggi attraverso i quali egli si esprime, alcuni sonori, altri silenziosi. Gli oggetti che usa e di cui si contorna, sono le parole di uno di questi silenziosi dialoghi che egli intrattiene incessantemente con se stesso, con gli altri e con il mondo che abita.

Gli oggetti, come parole, simboli e feticci, nel loro fluire da una mano all'altra, o attraverso la loro accumulazione ed ostentazione riutilizzata, raccontano all'uomo il posto che egli ritiene di avere nel mondo, sia quello naturale che quello sociale.

Dal valore d'uso al valore di scambio, dallo status-symbol al linking-up symbol, sino al consumo autoriferito. una silenziosa danza che si snoda sulle trame dei rapporti che legano l'uomo a sé, alla natura, agli altri.

L'autore ne ripercorre i passi con puntigliosa attenzione. Analizzando quelli che sono gli usi più diffusi degli oggetti e dei beni di consumo, giunge a proporne una tipologia, sulla base dei diversi rapporti sociali da essi mediati e dei codici che governano queste mediazioni simboliche; nell'ipotesi che siffatte qualità «immateriali» travalichino in importanza quelle legate all'utilitas materiale dei vari beni.

Sfondo all'analisi è la transizione post-industriale, con i suoi mutamenti nei sistemi di valore, nei gruppi primari e nelle abilità individuali.

Domenico Secondulfo (1950), è ricercatore di sociologia nell'Università di Parma, e coordinatore del Centro studi comportamenti di consumo della stessa Università. Autore di numerose pubblicazioni sui temi del mutamento socio-culturale tra le quali ricordiamo Medicine del quotidiano (1987), si è occupato dei fenomeni legati al consumo principalmente attraverso studi e ricerche sul campo, fra cui: Aspetti simbolici del cibo e subculture della salute (1986); I giovani e il consumo: il conformismo innovativo (1989).