Arthur Rosenberg (1889-1943), autore di celebri studi sulla Germania guglielmina e weimariana, di una pionieristica Storia del bolscevismo e di un'originale opera su Democrazia e socialismo , non ha goduto di un'attenzione critica pari all'influenza da lui esercitata, dagli anni Sessanta in poi, sulla storiografia che ha aperto nuove prospettive di ricerca sulla repubblica di Weimar.

Questo volume offre, per la prima volta, un'ampia analisi di un percorso intellettuale assolutamente singolare: dagli esordi come antichista su posizioni nazionaliste, all'attività come dirigente di "ultrasinistra" del partito comunista tedesco e del Comintern, fino agli studi di storia contemporanea come "socialista senza partito". Il libro mostra come questi tre periodi in apparenza così diversi siano in realtà legati da non pochi elementi di continuità, che riflettono le modalità specifiche in cui si configurò il rapporto tra storiografia e politica in Germania fino al 1933, e illustrano i fondamenti delle concezioni storiche e politiche del Rosenberg "maggiore", le cui opere più note esprimono l'aspirazione al ruolo civile e politico di una storiografia intesa in primo luogo come contributo all'emancipazione del movimento operaio. Dalla sintesi tra la democrazia e un "marxismo non dogmatico e critico" si delineò infatti sempre più chiaramente al centro dell'interesse di Rosenberg la ricerca, sia come oggetto di indagine storica che come ideale politico di una futura società liberata dal fascismo e dal capitalismo, di uno specifico ideale di democrazia come "autogoverno del popolo lavoratore".

Lorenzo Riberi è dottore di ricerca dell'Università di Torino. Specialista di storia tedesca contemporanea, ha pubblicato saggi sulla storia politica e culturale della Germania, e ha curato il volume La Germania allo specchio della storia. Storiografia, politica e società tra Otto e Novecento (Milano 1995).