Il "Progetto Copernico", iniziativa interdirezionale di formazione in servizio sul tema della "Qualità del servizio scolastico con riferimento all'autonomia organizzativa e didattica delle istituzioni scolastiche ed educative", è stato curato e coordinato dalla Direzione Generale dell'Istruzione Secondaria di I° grado, e realizzato in sei Provincie italiane tra il 1997 e il 1999.

Il progetto, organizzato per reti locali, ognuna composta di 12 istituti di diverso livello e indirizzo scolare, prevedeva di realizzare attività di formazione e di ricerca su sei diverse tematiche connesse alla realizzazione dell'autonomia, attraverso convenzioni con un Istituto Universitario o un Centro di ricerca operante sul territorio provinciale. L'iniziativa di formazione prevedeva il coinvolgimento di 5 persone per ogni istituto: il capo d'istituto, 3 docenti, il responsabile amministrativo. I materiali prodotti dalle reti sono stati raccolti in un pacchetto formativo contenente 6 CD-rom e una pubblicazione, consultabile anche attraverso i siti del Ministero.

Il monitoraggio del Progetto, affidato al CEDE, ha riguardato non solo le diverse attività di formazione realizzate, ma anche la comunicazione interna alle reti e tra le reti, l'adesione e il coinvolgimento dei partecipanti, le possibilità di costruire all'interno della scuola dell'autonomia processi di confronto e riflessione in rete finalizzati al miglioramento della qualità della scuola.

Questo volume riporta le proposte originali del progetto e del monitoraggio e le riflessioni emerse rete per rete, anche sulla base dei dati via via raccolti, e permette quindi di analizzare i punti di forza e i punti di debolezza di un progetto complesso e originale nel panorama delle attività formative realizzate in funzione dell'autonomia.