Il cash flow (flusso di cassa) è una tecnica a base matematica, diffusasi rapidamente in questi anni, che consente di valutare le alternative d'investimento che si presentano a un'impresa, un ente pubblico o un'amministrazione locale. Si applica tanto alle piccole quanto alle grandi decisioni d'investimento e consente di prevenire molte delle discussioni, dei dubbi o degli errori che possono sorgere anche dovendo assumere decisioni relative e progetti relativamente semplici., quali ad esempio se acquistare una nuova macchina d'ufficio o fare riparare quella che già si ha.

In un periodo come l'attuale, d'elevata dinamica economico-sociale, caratterizzato da un alto tasso d'inflazione e dominato dall'incertezza, l'impiego del cash flow per la valutazione degli investimenti ha un valore essenziale: è infatti l'unica tecnica di facile apprendimento e di semplice applicazione, una volta ben compreso il suo sottofondo matematico, che permetta d'assicurare un corretto equilibrio finanziario e, nel caso di imprese, profitti adeguati.

Una padronanza del cash flow è quindi richiesta a tutti gli imprenditori, amministratori delegati, direttori generali, dirigenti amministrativi, operatori che ricoprono cariche pubbliche, funzionari della pubblica amministrazione e degli enti locali e a quant'altri concorrono all'assunzione di decisioni riguardanti impegni finanziari dell'impresa o dell'ente pubblico.

E' indispensabile anche ai tecnici (progettisti, dirigenti di stabilimento, ecc.) e agli uomini di marketing e delle direzioni commerciali che devono presentare proposte per nuovi impianti, attrezzature o prodotti: il cash flow permette, infatti, d'evidenziare la convenienza delle loro proposte rispetto ad altre soluzioni. E', infine, uno strumento di lavoro base per funzionari di banche e di società finanziarie e per quanti altri debbono leggere bilanci e/o valutare progetti d'investimento.

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