Nessuno slogan resta più impresso del famoso titolo di Adolf Loos Ornamento e delitto. Ma l'ornamento non è l'unico delitto attribuito all'oggetto dall'avvento della rivoluzione industriale.
Troppi, freddi, inutili, inerti, effimeri, indigesti, muti: oggetti anonimi come frutto della replicazione incontrollata delle macchine; oggetti kitsch o consumistici; oggetti indigesti per l'ecosistema in quanto incapaci di biodegradarsi; effimeri, perché usa-e-getta; muti perché privi di significazione e di interattività. Un ideale processo all'oggetto industriale ha messo sul banco degli imputati, talvolta alla rinfusa, ora una maniglia d'acciaio o un vaso di plastica, ora una sedia decorata, un packaging o un lume al neon... ritenendoli pesanti indizi di un delitto contro l'arte o contro l'anima, contro l'ecologia o contro la civiltà, contro il gusto o contro la fantasia.
Partendo da questa critica, talvolta aspra, rivolta al prodotto industriale, il saggio evidenzia snodi cruciali della cultura del design che, in particolare dagli anni '60, appare impegnata a ripensare il suo stesso oggetto per trasformarlo profondamente. Un nuovo immaginario scientifico, l'influenza dell'arte, la questione ambientale, l'evoluzione tecnologica, concorrono in tutto il Novecento a mobilizzare la concezione tradizionale delle "cose", declinandole sul binomio materiale/immateriale.
In questo contesto la disciplina del design svolge un grande ruolo, facendosi interprete della metamorfosi dell'oggetto avvenuta con l'età post-industriale. Attraverso 12 parole-chiave, che racchiudono la risposta ad un capo d'accusa che è stato imputato all'oggetto, il libro individua una serie di fenomeni influenti che caratterizzano oggi il design e scopre, infine, quello che è l'unico vero delitto che può commettere il design.

Francesca La Rocca, architetto, è professore associato in Disegno industriale presso la Seconda Università di Napoli, dove insegna "Metodi e critica del design contemporaneo". È autrice di libri ed articoli, di relazioni a convegni nazionali e internazionali su tematiche inerenti il rapporto tra progetto contemporaneo, cultura scientifica, innovazione tecnologica ed estetica. Nella presente Collana ha pubblicato: Il tempo opaco degli oggetti. Forme evolutive del design contemporaneo (2006), selezionato per il XXII Compasso d'Oro nell'ADI Index 2007; Scritti presocratici. Andrea Branzi, Visioni del progetto di design (2010). Tra i suoi lavori recente, Innovazione e utopia nel design italiano (Rdesignpress 2015, in coll. con S. Lucibello); Alvar Aalto, Collana "I Maestri del design" (Ed. IlSole24Ore 2011). In collaborazione con Italo Rota ha realizzato il libro Cosmologia Portatile. Scritti, disegni, mappe, visioni (Quodlibet 2012).