Il volume ricostruisce dalle origini le lunghe premesse della vicenda sindacale italiana contemporanea. Nel modificarsi delle condizioni storiche del lavoro, nel confronto tra imprenditori e lavoratori nei luoghi di produzione e nella politica, si sviluppa la consapevolezza di uomini e donne che costituirono la forza lavoro di comparti produttivi moderni e arcaici, la loro capacità di esprimere tensione ai diritti sociali e la giusta ambizione a quadri normativi, occupazionali e salariali corrispondenti al bisogno ed alla dignità dell’individuo.

Nel declinare degli schemi corporativi giunti all’inizio dell’Ottocento, si sviluppano i primi elementi di un’idea sociale pubblica e prende avvio la storia delle relazioni sindacali, il definirsi del rapporto tra rappresentanza dei lavoratori e degli imprenditori ed organizzazione del lavoro. Emergono le diverse articolazioni, rivendicative, cooperative, mutualistiche, con cui si è espressa l’esigenza fondamentale di associazione collettiva prima e dopo l’Unità d’Italia.

Nelle società operaie, il quadro ideale e ideologico è complesso, nelle differenze e nei rapporti dell’universo laico e democratico con il patrimonio risorgimentale, nel rilievo dell’organizzazione dei lavoratori cattolici, nel definirsi della rappresentanza datoriale.

La modernizzazione del sistema economico-sociale catalizzata dall’età giolittiana e dalla guerra complica ulteriormente il quadro sotto l’aspetto politico e organizzativo, tanto per i lavoratori che per gli imprenditori industriali e agricoli. Nel dopoguerra, poi, entra in gioco il movimento sindacale fascista, in cui confluiscono uomini formati nelle esperienze precedenti e si esprimono tratti originali, andando a costruire un elemento di primo piano nella dialettica del regime.

Pur messo a prova dalla caduta della libertà sindacale, in un ventennio che è comunque denso di suggestioni e nodi problematici, il cammino descritto nel libro spiega come la rinascita dei sindacati protagonisti nel secondo dopoguerra, attraverso l’antifascismo ed il contributo al riscatto nazionale ed alla ricostruzione democratica, possa avvenire nella continuità dei grandi valori insiti nelle premesse risorgimentali, in quanto robustamente inseriti nella storia dell’organizzazione dei lavoratori nelle sue diverse forme associative e nei diversi orientamenti ideologici.

Fabrio Bertini , docente di Storia contemporanea e di Storia del Movimento sindacale alla Facoltà “Cesare Alfieri” dell’Università di Firenze, è tra i fondatori del Comitato Livornese per la Promozione dei Valori Risorgimentali.