La contrapposizione tra piccola C grande dimensione aziendale ha conosciuto, negli anni settanta, una considerevole attenzione da parte di economisti e policy - makers. Differenziazioni di struttura e difformità dello sviluppo regionale hanno, in quel decennio, suggerito nuove concettualizzazioni del processo di industrializzazione in cui la piccola dimensione delle imprese ha trovato posto all'interno di nuove classificazioni quali l'industrializzazione diffusa, la campagna organizzata, il distretto industriale, l'area sistema in una letteratura talvolta disinvolta, ma progressivamente sempre più documentata e affinata.
Fare il punto sulla questione, in una prospettiva non limitata dalla preoccupazione di fornire prescrizioni di politica economica, è l'obiettivo dei saggi raccolti in questo volume e presentati in un convegno tenuto a Terni e a Perugia nel 1984, organizzato dalla Fondazione Assi e dall'Istituto per la storia dell'Umbria contemporanea.