Lo sviluppo tecnologico di questi ultimi decenni ha generato dei ragguardevoli mutamenti dell'ambiente. Gli effetti positivi e negativi influenzano il funzionamento del sistema economico-sociale, i modi di percepire la qualità della vita ed il benessere individuale. Tra questi effetti, il mantenimento e miglioramento dello stato di salute ed i rischi dell'insorgere delle malattie vengono posti in maniera sempre più pressante al centro dell'attenzione pubblica.

Questo numero monografico di Salute e Società raccoglie il punto di vista dei cultori di diverse discipline ed incrocia specifici saperi ed evidenze empiriche, con l'intento di giungere ad un reciproco confronto tra conoscenze.

La bioetica intesa come "Scienza della sopravvivenza dell'uomo nell'ecosistema", il protocollo di Cartagena sulla biosicurezza e l'approccio di precauzione documentano il tentativo di ricostruire la catena degli eventi che collegano la salute all'ambiente e delineano la sequenza causale della relazione che interpreta la salute come variabile dipendente. L'impiego dell'automobile, la qualità e la sicurezza degli alimenti, il consumo e lo smaltimento dei farmaci e la diffusione dei mezzi di telefonia mobile sono solo alcuni degli esempi che mostrano l'articolarsi del rapporto tra salute ed ambiente, nelle sue molteplici accezioni. L'approccio multilevel per lo studio dei legami tra fattori ecologico-ambientali e la mobilità sanitaria, insieme all'intervento sanitario realizzato in un campo nomadi al fine di modificare una realtà territoriale segnata da un forte degrado ambientale, mostrano le diverse metodologie disponibili per la costruzione di modelli finalizzati alla pianificazione di politiche sociali.

Una buona strategia nello studio dell'interazione tra ambiente e salute consiste nel considerare valide le impostazioni delle diverse discipline interessate mettendo in relazione i vari schemi interpretativi. In questo quadro, la qualità del dato e la modellizzazione statistica governano l'incertezza e pertanto offrono contributi notevoli. La realizzazione dell'opera rappresenta uno spunto per una riflessione interdisciplinare, indirizzata in modo trasversale agli studiosi di tutte le discipline coinvolte nello studio delle relazioni tra ambiente e salute.