L'interesse alla genesi e sviluppo del polo industriale sestese origina dall'essere quest'esperienza posta al crocicchio della industrializzazione italiana.
La trasformazione avviata alla fine del XIX secolo consente di cogliere appieno i preparativi all'insediamento nel borgo agricolo della Breda nel 1903 che aprì la strada alla Ercole Marelli e alle Acciaierie e Ferriere Lombarde Falck.
Nel volgere di un decennio, anche grazie alla 'mobilitazione bellica', queste raggiunsero le dimensioni della grande impresa e furono in grado di esercitare un'influenza determinante non solo nella costruzione di una compiuta città delle fabbriche, ma pure nel ricoprire un ruolo rilevante nei rispettivi settori.
Lo sviluppo proseguito nei decenni compresi tra le due guerre e approdato alla maturazione dei rispettivi progetti imprenditoriali determinò in misura rilevante la continuità operata negli anni della ricostruzione, rivelando una diversa capacità di reazione alle opportunità di modernizzazione permesse dagli aiuti americani. In questo frangente finale possono però scorgersi anche i limiti e le debolezze del duraturo sedimentarsi della grande impresa. Limiti e debolezze che nei decenni seguenti segneranno per molti versi il declino della grande impresa di Sesto San Giovanni ed in controluce anticiperanno quello dell'Italia.

Valerio Varini, ricercatore, insegna storia economica nella Facoltà di Economia dell'Università degli Studi di Milano - Bicocca. Si occupa di sviluppo economico, processi di industrializzazione e di storia d'impresa. Ha pubblicato Concorrenza e monopolio nel settore elettrico. L'Asm di Brescia dalle origini agli anni sessanta, FrancoAngeli, Milano 2001.