Oggi concepire i fatti della vita in una prospettiva statistica risulta in un certo senso naturale. In effetti, la statistica - intesa come particolare concezione della realtà, o come insieme di concetti e di strumenti per organizzarla, ricercarla e descriverla quantitativamente - è cosi diffusa che spesso non ci si accorge che si tratta di una costruzione socio-storica, un prodotto del pensiero umano.
Questo libro tratta in particolare della costruzione storica di uno tra i più importanti concetti della statistica moderna; si occupa appunto della nascita dell'idea di correlazione e dei relativi strumenti operativi nel periodo a cavallo fra '800 e '900 in Inghilterra, collegandolo ai precedenti tentativi di introdurre la quantificazione nelle scienze sociali in Gran Bretagna e sul continente, e in particolare alla scuola di Gottingen ed ai lavori dei francesi sulla teoria della probabilità.
Particolare attenzione si rivolge ai mutamenti di significato del termine 'statistica' fra il '700 e la fine dell'800; ai fondamenti filosofici di questa nuova concezione di compiti e strumenti della statistica (con speciale riguardo per le articolate posizioni di Pearson); agli sviluppi tecnici dei vari strumenti, ricostruendo personalità e contributi di Galton, Edgeworth, Pearson, Yule e Spearman; e agli interessi di ricerca di questi protagonisti. Si sottolinea in particolare l'influenza dell'evoluzionismo e dell'eugenetica su tutto il percorso intellettuale di Galton e Pearson, l'eclettismo di Edgeworth, gli interessi di Spearman per l'attendibilità e l'attenzione di Yule per le variabili categoriali.

Juan Ignacio Piovani è professore ordinario di metodologia presso la Facoltà di scienze umane dell'Universidad Nacional de La Plata (Argentina) e coordinatore del Master in Metodologia della ricerca sociale dell'Università di Bologna, sede di Buenos Aires, e dell'Universidad Nacional de Tres de Febrero-Buenos Aires. Dottore di ricerca in Metodologia delle scienze sociali (Università di Roma "La Sapienza") e M.Sc., Advanced social research methods and statistics (The City University - London), è autore di diverse opere su argomenti che spaziano dalla filosofia alla storia, alla metodologia, alla sociologia della scienza.