"Nell'insieme il cambiamento temporale è molto lento: gli schemi di base tendono a permanere e sono una forma di latenza e di identità profonda della società. Le innovazioni avvengono per piccole quote che sono diventate critiche per l'attore impresa e per la persona. Da questo punto di vista il tempo sociale assomiglia al tempo atmosferico: piccole variazioni possono produrre col tempo grandi cataclismi".

Tra il 2002 ed il 2003, l'Istat ha effettuato una complessa ricerca sull'uso del tempo da parte delle famiglie italiane. Il Comune di Torino, con il contributo di Regione e Provincia, ha allargato il campione di famiglie della città e dell'area metropolitana a 1830, per un totale di circa 4500 cittadini, diventando così l'unica realtà urbana in Italia a disporre di dati sull'uso del tempo ed a poterli quindi utilizzare per proporre politiche pubbliche rispondenti in maniera più adeguata alle esigenze del cittadino. Questo tema è stato ampiamente dibattuto durante un convegno tenutosi il 19 e 20 gennaio 2006 a Torino, dal titolo "Andare a Tempo" ed al quale hanno partecipato esperti italiani ed europei, enti locali ed altri soggetti coinvolti nei processi che danno forma all'organizzazione ed al ritmo del tempo.
Le esperienze presentate in occasione del convegno rappresentano l'ispirazione per la stesura di questo testo, che però ne amplifica le tematiche grazie ad un confronto tra studiosi, attori politici e sociali che indagano e approfondiscono da diversi punti di vista i tempi della città, fornendo sia una panoramica nazionale ed internazionale sull'uso del tempo, sia una minuziosa indagine sulla organizzazione dei tempi quotidiani della popolazione e sulla divisione del lavoro quotidiano fra donne e uomini, mettendo così in risalto strozzature, punti di tensione e tendenze al cambiamento, nonché nuove esigenze della vita quotidiana.