Questo libro si occupa del rapporto dell'insegnante col "sapere". In primo luogo perché si tratta della sua dimensione più specifica, e quindi la più adatta a cercare di uscire dalla incertezza circa la sua identità. In secondo luogo perché la nostra legislazione prevede oggi un corso di laurea della medesima durata per tutti gli insegnanti, dalla scuola dell'infanzia alle elementari fino a tutta la secondaria compresa. Un evento atteso, ma anche un deprecato "appiattimento", che sta incontrando molti ostacoli: ma che incroceranno intorno al nòcciolo duro del problema - appunto il sapere dell'insegnante - il passaggio critico determinante per il successo o il naufragio di questa innovazione (ed i suoi arrangiamenti).
La problematica del "sapere-insegnante" non è nuova e va rintracciata lontano. Da noi, come altrove, l'opzione è fondamentalmente duplice: la soluzione del "sapere senza mestiere", con la formazione sulle discipline, senza alcuna competenza riguardante il "come"; oppure la soluzione del "mestiere senza sapere", con la formazione centrata sulle tecniche, senza fare troppa attenzione ai saperi da insegnare. È la polemica - ben nota fra gli addetti ai lavori - fra "disciplinaristi" e "pedagogisti".
In questo libro si argomenta la tesi per la quale nell'insegnamento i "saperi" sono essenziali, ma l'insegnare consiste in un lavoro specifico - sui saperi scientifici e sociali - che li "trasforma" in saperi insegnabili ed apprendibili: in "saperi scolastici". Ed è intorno a questo lavoro che si qualifica e distingue il "sapere dell'insegnare". E la professione dell'insegnante.
La prima parte del volume svolge queste argomentazioni sulla base della ricerca e dell'esperienza, mentre la seconda presenta - mediante esercizi da laboratorio didattico - un modello di insegnamento, la "Didattica per Concetti", mirato ad assicurare la centralità dei saperi nel lavoro di aula e di scuola. Il libro apre una collana di testi, ciascuno dei quali è dedicato a presentare lo stato dell'arte dei distinti saperi disciplinari e a mostrare come possano essere "scolarizzati" mediante la Didattica per Concetti.

Elio Damiano è stato insegnante di scuola primaria e secondaria, quindi dirigente scolastico. Oggi è professore ordinario di Didattica generale presso l'Università di Parma e si occupa, fra l'altro, dei rapporti fra teoria e pratica nella formazione degli insegnanti.