Non è più possibile non riconoscere un fenomeno dilagante e minaccioso, per la portata che la questione presenta in termini socio-sanitari ed economici, quale quello del consumo di sostanze psicoattive nelle società contemporanee. Non è parimenti possibile considerare tutte le sostanze alla stessa stregua, ma occorre delimitare precisi confini, sulla base dell'impatto e dei costi sociali che il loro uso problematico comporta. Non è possibile, infine, annoverare fra queste ultime soltanto le sostanze illegali, ma occorre estendere l'azione anche ad alcune di quelle considerate "lecite".
Queste le premesse che sostengono ed ispirano il presente numero della rivista, che offre una panoramica di respiro internazionale sulle principali sostanze consumate oggi (dal tabacco all'eroina) e su alcune "nuove droghe". Si indaga così sulla diffusione del consumo nella popolazione e in gruppi specifici; sulle modificazioni nei pattern di consumo (poliassunzione); sulle differenti funzioni attribuibili alle sostanze stesse (uso ricreazionale, ma anche uso strumentale); sulla traslazione del consumo stesso da un ambito prettamente giovanile a fasce di età più avanzate.
La ricerca scientifica e le evidenze empiriche che ne derivano divengono allora fondamentali per riorganizzare un territorio troppo spesso colonizzato da "saperi esperti", e talvolta intriso di ideologia e per formulare strategie di azione più mirate ed attinenti al reale, diversificate per sostanza, per fase di intervento (prevenzione, conduzione, recupero) e per target di popolazione.

Costantino Cipolla è professore ordinario di Sociologia presso l'Università degli Studi di Bologna. È presidente del Corso di Laurea Specialistica in Sociologia della Salute e degli Stili di Vita, nonché Direttore del Master Universitario di II livello su La valutazione della qualità dei servizi socio-sanitari e del Corso di Alta Formazione su La metodologia della ricerca sociale ed epidemiologica applicata alle sostanze psicoattive. Tra le sue pubblicazioni, per i nostri tipi, ricordiamo: Epistemologia della tolleranza, 5 voll., 1997; con G. Pini e P. Ugolini (a cura di), Della salute dei giovani. Una ricerca nella provincia di Forlì-Cesena, 2006; Come studiare una società di "drogati" e per quali sostanze psicoattive?, in "Salute e Società", a. VI, supplemento al n. 2, a cura di F. Guarino e L. Mignardi, Tecnologie a rete per la salute e l'assistenza, 2007; Il consumo di sostanze psicoattive in Europa ed il loro significato per il soggetto fruitore, in "Salute e Società", a. VI, n. 2, a cura di C. Corposanto, La valutazione della qualità socio-sanitaria, 2007.