Le donne si presentano nella società contemporanea come un collettivo sociale dinamico e protagonista del cambiamento: da un lato assumono una molteplicità di ruoli nel corso della vita, dall'altro si trovano a dover ricercare soluzioni personali ai problemi della conciliazione attraverso equilibri e compromessi. Ai cambiamenti dei modelli culturali femminili non corrispondono, infatti, pari opportunità di vita e le disuguaglianze permangono; la differenza di genere, come risorsa da valorizzare quale contributo allo sviluppo sociale, spesso non è pienamente riconosciuta. Il fatto che pratiche discriminatorie continuino a persistere evidenzia l'asimmetria tra i generi che caratterizza attualmente la vita pubblica e privata.
Il volume ripercorre alcune prospettive teoriche che consentono di indagare i concetti di uguaglianza e differenza in relazione al genere: gli studi sociologici mettono in luce la costruzione socioculturale del concetto di genere, ma anche la necessità di rivalutare le peculiarità dell'essere donna e il significato delle pari opportunità, definite a livello legislativo ma non ancora pienamente realizzate. Vengono inoltre presentati i risultati di una ricerca empirica, svolta nel contesto della provincia di Asti e promossa da Confcooperative Asti, nella quale sono state indagate le sfide che le donne si trovano ad affrontare, le difficoltà e le soddisfazioni derivanti dal lavoro (nella cooperazione e non), ricostruendo i percorsi in cui è possibile ricomporre, conciliare e mediare tra attività lavorativa, mondo degli affetti e vita quotidiana.

Valentina Grosso Gonçalves è dottoranda in Psicologia sociale presso l'Università di Milano Bicocca, redattrice della rivista di giornalismo culturale "Alchimie" e collaboratrice al corso di Sociologia della salute presso l'Università di Torino. Ha partecipato a numerosi studi e ricerche sulla condizione femminile e sulla costruzione sociale della femminilità, in ambito sia sociale sia clinico.
Paola Lazzarini è dottoranda in Sociologia e metodologia della ricerca sociale presso l'Università Cattolica di Milano. I suoi principali interessi di ricerca riguardano disuguaglianze e povertà, formazione e lavoro, donne e ruoli di cura. Tra le sue pubblicazioni ricordiamo Prendersi cura in famiglia: il rapporto tra caregiver e anziano non autosufficiente, in Lazzarini G., Santagati M., Bollani L., Tra cura degli altri e cura di sé (2007).
Claudia Solaro è responsabile del servizio Job Placement del Polo Universitario di Asti. È autrice, con Lazzarini G. e Santagati M., di Vino e non solo. Il settore industriale in provincia di Asti (2004) e Varese e il suo territorio. Quale futuro? (2004). Con Ercole E., Parra Saiani P. ha curato I giovani nell'Astigiano: scenario, associazionismo, bisogni (2007).