Gli attori principali delle politiche educative sono le famiglie, i giovani, i servizi sociali, realtà sociologicamente distinte che trovano un punto di incontro nel welfare locale (municipale o di comunità).
La comunità locale, identificata con un comune, un quartiere o un ambito socio-assistenziale, è un sistema di cura basato sul principio che chi ha bisogno di aiuto dovrebbe riceverlo rimanendo nel proprio ambiente di vita. Nei confronti dei cittadini di minore età e dei giovani, inoltre, la comunità è anche agenzia educativa che include le istituzioni (famiglia e scuola) e le connette reciprocamente. Ma come si "mettono in rete" le agenzie educative? Quale partecipazione si può ottenere dai cittadini, sia individualmente, sia considerando le reti primarie e le associazioni, nella predisposizione dei servizi per questa fascia di popolazione?
Il volume analizza con saggi teorici e dati di ricerca il ruolo del "locale" nelle politiche per la famiglia, l'infanzia e la gioventù e le diverse forme di coinvolgimento degli utenti, richiamandosi alle normative attuali (L. 285/97 e L. 328/00) e ai principi ispiratori (integrazione, lavoro di rete, sussidiarietà, partecipazione). Le considerazioni generali fanno da sfondo a uno studio di caso, svolto in più fasi nel Comune di Coccaglio (Brescia) su mandato della Pubblica Amministrazione e con il coinvolgimento dell'Università Cattolica di Brescia e di Associazioni giovanili locali.
La realizzazione di una ricerca sul campo per definire bisogni, atteggiamenti e richieste dei cittadini è stato il pretesto per innescare un circuito virtuoso di partecipazione locale che ha fornito spunti alla programmazione e ha fatto da esempio per una comunicazione attiva tra famiglie, realtà associative, giovani, servizi locali e governo municipale, ben oltre la logica della consultazione e della collaborazione a distanza.

Maddalena Colombo è professore associato di Sociologia dei Processi culturali presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università Cattolica del Sacro Cuore e insegna Sociologia dell'Educazione a Brescia. Si occupa di processi formativi e sistemi scolastici con riguardo ai fenomeni migratori e alle problematiche del ruolo docente. È membro del La.R.I.S. (Laboratorio di Ricerche e Intervento Sociale) dal 1999. Recentemente ha pubblicato Riflessività e creatività nelle professioni educative (a cura di, Milano 2005), E come educazione (Napoli 2006), Sociologia delle politiche e dei processi formativi (a cura di, con G. Giovannini e P. Landri, Milano 2006); Giovani stranieri in Lombardia tra presente e futuro (a cura di, con E. Besozzi, Milano 2007); E-learning e cambiamenti sociali (a cura di, Napoli 2008); Costruttivismo e riflessività (a cura di, con A. Varani, Bergamo 2008).