In un'epoca di grande interesse verso la democrazia partecipativa, le tradizionali formule di democrazia diretta ricompaiono nel panorama costituzionale e riacquistano valenze nuove. Le recenti trasformazioni del modello dialettico partecipazione/rappresentanza hanno valorizzato il dialogo tra cittadini e istituzioni e hanno rivitalizzato il coinvolgimento popolare nei processi decisionali.
Il "nuovo progressismo", scaturito dalla reviviscenza degli strumenti istituzionali volti a consentire un'effettiva manifestazione della volontà del popolo, configura l'iniziativa popolare come elemento cardine dell'equilibrio tra le istanze partecipative e le realtà rappresentative caratterizzante ogni ordinamento giuridico contemporaneo che consiste nel diritto dei cittadini di partecipare direttamente al procedimento finalizzato alla produzione normativa.
Ma la partecipazione diretta del popolo alla formazione della legge tramite l'iniziativa ha rivestito (e riveste tuttora) le forme più svariate.
In Europa, l'istituto costituzionalmente deputato a esprimere il principio partecipativo si presenta nella sua triplice accezione: iniziativa legislativa costituzionale, iniziativa legislativa ordinaria e iniziativa legislativa europea. Tuttavia, un approccio storico-costituzionale nella prospettiva comparatistica, comprensivo delle esperienze svizzera e statunitense, è indispensabile al fine di individuare un modello partecipativo specifico nello spazio europeo. Inoltre, occorre contestualizzare l'attuale quadro normativo italiano e percorrere il labirinto europeo per compiere una ricognizione approfondita della legislazione di altri sistemi democratici, per poter ulteriormente valutare l'attitudine delle istituzioni europee, in particolare della Commissione, rispetto ad una novità che, almeno potenzialmente, appare suscettibile di (ri)attivare l'interesse dei cittadini.

Neliana Rodean è titolare di assegno di ricerca in Istituzioni di diritto pubblico presso il Dipartimento di Studi Giuridici dell'Università degli Studi di Verona dove ha frequentato il "Dottorato di ricerca in diritto costituzionale italiano ed europeo". È stata 2013-2014 Visiting researcher alla Columbia Law School e ha svolto attività di ricerca come Cooperint Fellow alla School of Law dell'Università di Miami e Visiting Scholar all'Università Carlos III di Madrid. È membro dell'International Association of Constitutional Law e della sezione italiana del Réseau Académique sur la Charte sociale européenne et les droits sociaux con sede all'Università Paris1-Panthéon-Sorbonne.