Thomas Mann, nell'introduzione della Montagna incanti scrive che la storia del protagonista Hans Castorp «avviene prima del limitare di un certo abisso che ha interrotto la vita la coscienza dell'umanità ... », «Prima della Grande Guerra con l'inizio della quale ebbero principio tante cose che avevano appena finito di cominciare». Oggi possiamo dire che «con la fine della Guerra Fredda hanno avuto fine tante cose che avevano appena cominciato a finire».

Cosa è finito nel fatidico passato biennio 1989-90 che avesse appena cominciato a finire? Non la storia, come ha detto qualcuno incapace di immaginarsi un futuro imprevisto. Ma il comunismo europeo si. E anche la divisione dell'Europa. Quale divisione? Quella in due parti che abbiamo avuto in eredità dalle guerre mondiali. E anche la divisione della Germania è finita. Stiamo ritornando al 1945. 0 al 1913, al «limitare dell'abisso»?

L'interrogativo di dove torniamo e di cosa è irreversibilmente mutato sottende la ricerca sul dove andiamo, sugli scenari dell'Europa futura, le cui conclusioni sono proposte in questo libro.

Tale ricerca è proceduta parallelamente in cinque campi: la sicurezza, la macroeconomia, la microeconomia, la cultura, le istituzioni. Per ognuno due studiosi, uno straniero e uno italiano, ci dicono dove potrebbe andare a parare quest'Europa mutata. Conclude l'opera uno scenario complessivo che l'Istituto Affari Internazionali propone per il futuro assetto degli stati europei e delle istituzioni che li legano, gettando lo sguardo sul prossimo decennio.

Il volume contiene scritti di Roberto Aliboni, Patrizio Bianchi, Carlo Boffito, Gianni Bonvicini, Daniele De Giovanni, Massimo Fichera, Pierre Hassner, Robert Hunter, Carlo Jean, Reimut Jochimsen, Cesare Merlini, John Pinder, Sergio Ristuccia, Stefano Silvestri, Niels Thygesen.

Cesare Merlini, presidente dello lai, ha diretto il progetto di ricerca «Europa '90» di cui questo volume raccoglie la parte conclusiva. La prima parte è presentata, nella stessa collana, dal volume L'Europa degli anni Novanta. La geopolitica del cambiamento, a cura di Laura Guazzone.