La gravità dei fenomeni di degrado ambientale oggi in atto sta risvegliando la consapevolezza che la terra è un organismo vivente e che l'uomo è, in ultima analisi, dipendente dai suoi processi vitali. Questa nuova consapevolezza pone il mondo contemporaneo di fronte ad una sfida ambiziosa, che richiede l'impegno di tutti gli attori sociali, dagli amministratori pubblici, alle imprese, alle associazioni, ai singoli cittadini. A questi ultimi, in particolare, viene oggi chiesto molto in termini di responsabilità ambientale. Ma aldilà delle rilevazioni demoscopiche che saltuariamente ne monitorizzano il livello di preoccupazione, si sa ancora poco delle loro aspettative, dei loro dubbi o della reale disponibilità a sostenere sacrifici in nome della tutela dell'ambiente. L'occasione di arricchire questa conoscenza viene da una vasta indagine che l'International Social Survey Programme (Issp) ha condotto fra i cittadini di 19 paesi industrializzati in diverse parti del mondo. L'analisi comparata dei risultati fornisce le risposte a molte domande relative alla percezione del rischio ambientale, alle motivazioni etiche che sottendono le diverse concezioni dell'ambiente, al rapporto fra sensibilità ecologica e scelte politiche, alle attese del nuovo consumatore "verde", fino alla disponibilità a fare proprie le politiche ambientali che oggi vengono sperimentate nel mondo industrializzato. Un obiettivo di fondo muove l'insieme di queste analisi: quello di dare ai cittadini una "voce" che li metta in condizione di partecipare alla definizione di nuove soluzioni ai problemi dell'ambiente e, in ultima analisi, di fornire quel sostegno che solo può renderle praticabili ed efficaci nel tempo.

Giovanna Guidorossi, curatrice del volume, coordina con Gabriele Calvi la sezione italiana dell'International Social Survey Programme (Issp). Da tempo si occupa di ricerca sugli atteggiamenti politici nella società contemporanea, presso il centro Poleis dell'Università Bocconi di Milano e come consulente dell'Istituto Eurisko. Autrice di Gli italiani e la politica (Angeli, 1984) e coautrice di Governo e cittadini (Angeli,1989), ha pubblicato numerosi saggi apparsi su riviste quali "Biblioteca della Libertà", "il Politico" e "Rassegna italiana di Sociologia".