Si avverte, ormai, un generale bisogno di modificare, ribaltare, molte tendenze della odierna società allo scopo di individuare nuove modalità per contribuire ad una maggiore dignità della vita dell'uomo, specie per tutti coloro che vivono ai margini della società. È perciò necessaria una migliore comprensione sia del ruolo della scienza nella società sia dei rapporti tra scienza e potere, in generale, e tra scienza e strutture governative in particolare.

La scienza è principalmente - e soprattutto - conoscenza di base, ricerca, scoperta, riflessione, cambiamento e innovazione che conduce ad un nuovo sapere e alle sue applicazioni. La scienza è anche insegnamento, rigore e metodo. E la scienza ha una forte capacità persuasiva nei confronti delle classi dirigenti, funzione questa d'importanza vitale per la società.

Il libro contiene gli atti di un seminario tenutosi a Genova su queste tematiche, da cui è nato un movimento di opinione nella comunità scientifica internazionale che ha condotto all'elaborazione di una "Dichiarazione di Genova" sul ruolo della scienza e degli scienziati, approvata e fatta propria dall'assemblea generale dell'Unesco nel novembre del 1995 e riportata nel volume.