Oggetto della ricerca sono le strutture aziendali delle aree collinari e montane analizzate sotto il profilo delle condizioni di potenziale successo delle imprese operanti in tali territori, un successo inerente alle dimensioni del reddito, alla stabilità dell'occupazione, alla sostenibilità ambientale dei processi, all'adeguatezza alle condizioni di mercato.
La ricerca è volta ad identificare le componenti del successo e comprenderne le condizioni di trasferibilità ad aziende con condizioni simili e volta altresì a fornire indicazioni utili per la messa a punto di politiche da parte dell'operatore pubblico.
L'ambito di studi di riferimento è costituito dalle regioni della dorsale appenninica ed insulare avendo posto il progetto particolare attenzione a tale ambito di riferimento territoriale per le gravi condizioni di crisi socio-economica che lo contraddistinguono e per le ridotte possibilità di soluzione dei problemi rispetto alla montagna alpina.
La ricerca si articola in una parte di carattere generale ed illustrativa del progetto complessivo oltre che dei principali risultati a livello italiano, ed in una seconda parte costituita da monografie regionali alle quali hanno contribuito differenti ricercatori.