Il dibattito sulla sostenibilità è nato da un processo plurimo di sensazioni e situazioni. Queste, sempre più ricondotte a coscienza critica, hanno coniugato il valore politico della costruzione del futuro con la critica della sua visione come prosecuzione illimitata del modello economico attuale.

Il principio che dovrebbe separare i processi relativi all'organizzazione del lavoro da quelli per la riproducibilità delle risorse naturali è stato disatteso; spesso lo studio sulla sostenibilità si è circoscritto alle sole garanzie per la crescita basata su questa organizzazione del lavoro, delle risorse naturali e delle ricchezze.

La definizione della sostenibilità appartiene all'organizzazione teorica del pensiero, alla costruzione di un'unità interpretativa e fattuale che stabilisca il paradigma per le azioni, le interpretazioni, le valutazioni.

Il solo tecnicismo e l'appropriazione del termine da parte dei media ha ridotto la sostenibilità ad una chimera; la sostenibilità è un'unità culturale e non il correttivo di alcuni risultati negativi figli di una diversa teoria di crescita e di sviluppo. Rappresentano due diverse teorie che vivono e si riproducono autonomamente nel loro essere unità organiche riconoscibili e con margini interni di alterazione che non possono modificarne la natura.

È fondamentale la definizione paradigmatica dell'unità culturale perché è questa il presupposto della sua identità e della sua autonomia; è attraverso questa che si possono stabilire le irrinunciabilità e le tolleranze, le relatività e gli assiomi; la sua assenza limita fortemente il valore dell'insieme, la sua capacità di essere riferimento e organizzatrice di relazioni valutabili.

I presupposti delle scienze, la definizione dei loro statuti, la struttura dell'apparato scientifico, sono direttamente legati al paradigma dell'unità culturale alla quale si riferiscono e che, in conseguenza circolare, fa diventare fondamentale e prioritaria l'organizzazione paradigmatica del pensiero e delle teorie.

Manlio Vendittelli (Roma 1943) insegna Fondamenti di urbanistica e Pianificazione territoriale presso l'Università di Reggio Calabria. Svolge attività di ricerca, consulenza e direzione presso istituti e amministrazioni italiane e straniere sui temi della pianificazione ambientale, dello sviluppo delle aree periferiche, della cooperazione. Ha pubblicato numerosi saggi e volumi tra cui negli ultimi anni e sul tema specifico: Lo sviluppo turistico del Lazio (Officina), Parchi e sviluppo (Gangemi editore), La determinazione degli attuali confini e assetti territoriali provinciali del Lazio (Unione delle Province del Lazio). Attualmente è segretario della Commissione per la stesura delle "linee guida della politica dell'ambiente e del territorio" del Ministero dell'Ambiente.