I temi della crescita sono sempre più al centro del dibattito economico e politico. A fronte di un'economia americana che prosegue su un sentiero di sviluppo, le economie europee appaiono in chiara difficoltà. Il nostro paese in particolare arranca, incapace perfino di sostenere i ritmi della pur moderata crescita europea; in questa stasi, la forbice tra il sud ed il nord del paese si amplia ulteriormente. Preoccupanti sono anche le prospettive di più lungo periodo, per la presenza di una popolazione in rapido invecchiamento.

Gli studiosi appaiono divisi nell'identificare cause e cure del fenomeno. C'è chi ritiene che la crisi di crescita sia essenzialmente una crisi di domanda, indotta dalla rincorsa verso Maastricht prima, e dai vincoli del "patto di stabilità", poi. C'è chi invece sottolinea gli elementi di una crisi di offerta, indotta dalle rigidità e le inefficienze dei mercati dei fattori e della risultante incapacità di avvalersi della rivoluzione tecnologica in atto. Il dibattito appare tuttavia spesso venato da posizioni ideologiche; si avverte l'assenza di rigorose ricerche teoriche ed empiriche. Anche i tradizionali strumenti di analisi dell'economista pubblico, elaborati in momenti ben diversi, appaiono insufficienti a cogliere la gravità della crisi in atto. Questo volume, che è il risultato della XII Conferenza della Società italiana di economia pubblica, offre una riflessione a più voci, su come le politiche fiscali e più in generale l'intero settore pubblico deve riorganizzarsi per sostenere la crescita.