Dalla leggenda di Saladino nella letteratura italiana e francese, inglese e tedesca, dai motivi arabi e persiani nell'opera di Rückert o nella poesia di Goethe, senza parlare di Victor Hugo, Edgar Allan Poe, Ungaretti, alla presenza di elementi favolistici desunti dall'India antica e passati, grazie alla veste araba, in Occidente. Sono le vie della favola, della novella, della fiaba, della leggenda, in una parola della affabulazione: si pensi alle Mille e una notte e alla loro influenza sui maestri russi dell'Ottocento, al tema e al mito letterario di Shahrazàd tanto diffuso, alla regina di Saba e alla sua persistenza nella letteratura, musica e arte d'Occidente: da Lascelles Abercrombie a Kipling, da Haendel a Gounod, da Piero della Francesca al Tintoretto.

Il saggio offre uno sguardo sintetico e personale di alcuni fra i più interessanti motivi orientali presenti nelle letterature europee, con una breve scelta antologica di testi. Essi hanno anche lo scopo di stimolare il lettore a ulteriori approfondimenti, per meglio comprendere come la civiltà arabo-islamica - nelle sue varie espressioni di pensiero e d'arte, di musica e poesia, di medicina e scienze - sia stata davvero parte integrante della stessa cultura europea.

Andrea Borruso insegna Islamistica, Lingua e letteratura araba e Lingua araba nella Facoltà di Scienze della formazione dell'Università di Palermo. Fra le pubblicazioni: La polvere di diamante (Salerno Editrice, Roma 1994); Il poema della medicina di Avicenna (Zamorani, Torino 1996); Lettere di Reinhart Dozy a Michele Amari (Accademia Nazionale di Scienze Lettere e Arti, Palermo 1999). Di quest'ultimo ha curato per la stampa la silloge Michele Amari storico e politico (Società Siciliana per la Storia Patria, Palermo 1990), e i tre volumi della versione della Biblioteca arabo-sicula (Accademia Nazionale di Scienze Lettere e Arti, Palermo 1997-98).