La nozione di gruppo, per quanto conti ormai su una storia consolidata, appare oggi come generica e, a volte, ambigua. In particolare, in tutti i contesti lavorativi si sottolinea l'importanza e la necessità del lavoro di gruppo, mentre la pratica quotidiana ne rivela le grandi difficoltà e le confusioni.

A partire da questa considerazione gli autori, da tempo impegnati nella ricerca e nell'applicazione della concezione dei gruppi oggi conosciuta come teoria e tecnica del gruppo operativo, tentano dì offrire un'analisi di come nell'ambito del sistema dei servizi sia venuta via via organizzandosi e strutturandosi l'idea del gruppo a partire dalla domanda di aiuto, di cura, di formazione dell'utenza.

Ma il tentativo degli autori è dì andare oltre l'analisi, proponendo un percorso teorico a partire dal quale sia possibile «pensare» un'idea di gruppo; un percorso che individua la sua archeologia nella psicoanalisi freudiana, ma che incontra altresì nel suo sviluppo e nel suo cammino l'epistemologia, la sociologia, la linguistica, l'antropologia, oltre a tutta quella conoscenza «sommersa» che nasce dall'esperienza quotidiana. L'idea-guida di questo percorso teorico è il gruppo inteso come spazio e tempo per «imparare a pensare», dove imparare a pensare significa riuscire a produrre delle teorie, delle conoscenze su di noi e sulla realtà, presupposto fondamentale per una reale crescita ed un reale cambiamento.

I contributi di questo lavoro tendono verso questa direzione: da un lato presentare questa nuova concezione del gruppo come crescita e come apprendimento, dall'altro, attraverso un'esperienza concreta, la sua possibilità applicativa. E' in ogni caso un «discorso» non finito, non compiuto, disponibile ad altri sviluppi, ad altre crescite, ad altre complessità.