L’autore, in questo lavoro dal taglio storico, tenta di tratteggiare a grandi linee il percorso fatto, a partire dai primi scritti freudiani, dal concetto di complesso fraterno e, in termini più ampi, la questione fraterna nel panorama psicoanalitico. La ricostruzione è suddivisa in tre periodi: il primo ricopre gli anni di scrittura del testo freudiano; il secondo prende le mosse dal lavoro di M. Klein ed arriva fino alla fine degli anni ’80; il terzo è dedicato all’analisi degli ultimi venti anni.