This article stresses the heuristic power of the concept of community today, with particular attention to urban sociology. The authors distinguish between a cultural and a spatial meaning, focusing on the American debate through the concepts of community (cultural) and neighborhood (spatial). They look up these concepts in many Anglo-American encyclopedias; then, they consider the works of Barry Wellman and Robert Sampson. Wellman stresses the liberation of community from a place and the importance of mapping social ties and contacts. Sampson stresses the liberation of neighborhood from the logic of primary group relationships, so neighbor- hoods are seen as more ecological than affective units. So, the American debate seems to confirm that two notions of community are required: community is connected to individuals, networks and strong ties, neighborhood is connected to socio-spatial organization and "collective efficacy".
Questo articolo evidenzia le potenzialità euristiche del concetto di comunità oggi, in particolare riguardo alla sociologia urbana. Gli autori distinguono tra un’accezione socio-spaziale e una socio-culturale e, basandosi sul dibattito americano, individuano il termine community per la prima e il termine neighborhood per la seconda. Dopo aver consultato numerosi dizionari ed enciclopedie anglosassoni, gli autori si concentrano sui lavori di Barry Wellman e Robert Sampson. Wellman sottolinea l’affrancarsi del concetto di comunità da un luogo specifico, nonché l’importanza di una mappatura delle relazioni e dei legami sociali. Da parte sua, Sampson approfondisce l’affrancarsi del concetto di quartiere da relazioni riconducibili a gruppi primari, vedendolo quindi come unità ecologica piuttosto che insieme di relazioni e legami affettivi. La conclusione degli autori è che il dibattito americano conferma la necessità di due accezioni di comunità: community è legata a individui, reti e legami forti, mentre neighborhood riconduce all’organizzazione socio-spaziale e all’"efficacia collettiva".
Keywords: Comunità, quartiere, socio-spaziale, socio-culturale, comunità liberata, efficacia collettiva