A Gestalt Reading of Psychosomatic Sufferings: “Burning Skin”

Journal title QUADERNI DI GESTALT
Author/s Michele Cannavò, Dario Davì, Brenda Cervellione
Publishing Year 2024 Issue 2024/2
Language Italian Pages 18 P. 33-50 File size 0 KB
DOI 10.3280/qg2024-2oa18163
DOI is like a bar code for intellectual property: to have more infomation click here

View article Download Open Access article

FrancoAngeli is member of Publishers International Linking Association, Inc (PILA), a not-for-profit association which run the CrossRef service enabling links to and from online scholarly content.

This article presents a Gestalt perspective on the treatment of psychosomatic suffering. The first section outlines the development of psychosomatics within psychoanalytic studies. It explores the diagnostic framework and the effectiveness of psychotherapeutic treatments, contextualized within the post-pandemic period, the climate crisis, and ongoing global conflicts. Gestalt therapy is then introduced as a potential approach, emphasizing the experiential and situational field concept to deepen the understanding of the aetiopathogenesis and phenomenology of psychosomatic disorders. The relational and intersubjective dimensions of bodywork are discussed, highlighting the indispensability of mind-body unity alongside the centrality of the therapeutic relationship. The authors provide an integrated biopsychosocial perspective on psychosomatic disorders, examining the interactions among the nervous, immune, and endocrine systems. A clinical case demonstrates how Aesthetic Relational Knowledge can effectively address psychosomatic suffering by understanding the patient within a relational context and acknowledging their specificity and uniqueness. The importance of co-regulation and the therapist’s adaptive presence is emphasized to support the patient in managing closeness within the therapeutic relationship. This relational “dance” relies on trust in the field, particularly during moments of discouragement and pain when the patient feels unseen or invalidated. Over time, this process facilitates co-regulation and the resolution of symptoms by recalibrating the therapeutic distance. In conclusion, Gestalt psychotherapy, grounded in Aesthetic Relational Knowledge, emerges as a privileged approach for treating psychosomatic disorders. This is achieved through the integration of the patient’s mind-body experience in the therapeutic here-and-now. The treatment is founded on the therapist’s authentic and spontaneous presence, which acknowledges the patient’s complexity without disregarding the neurobiochemical correlates that exacerbate suffering. Phenomenologically, the therapist becomes part of the patient’s experiential field, using resonance to comprehend the patient’s lived experience. By embodying the patient’s experience metaphorically “on their skin”, the therapist facilitates the reformulation of relational patterns and fosters new creative adaptations.

Keywords: ; Gestalt psychotherapy; psychosomatic; body; resonance; Aesthetic Relational Knowledge

  1. Auerhahn N.C., Prelinger E. (1983). Repetition in the Concentration Camp Survivor and her Child. International Review of Psycho-Analysis, 10, 1: 31-46.
  2. Alexander F. (1977). Medicina Psicosomatica. Firenze: Giunti Barbera (ed. or.: Psychosomatic Medicine: Its Principles and Applications. W.W. Norton & Company, 1950).
  3. American Psychiatric Association (2001). DSM-4-TR, Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Milano: Masson (ed. or.: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 4th ed., Text Revision. Washington, D.C.: American Psychiatric Association, 2000).
  4. American Psychiatric Association (2014). DSM-5, Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Milano: Raffaello Cortina Editore (ed. or.: Diagnostic and StatisticalMma-nual of Mental Disorders. 5th ed. Arlington, TX: American Psychiatric Association, 2013).
  5. Ben-Ezra M., Hamama-Raz Y., Goodwin R., Leshem E., Levin Y. (2021). Association Between Mental Health Trajectories and Somatic Symptoms Following a Second Lockdown in Israel: A Longitudinal Study. BMJ open, 11, 9, e050480. DOI: 10.1136/bmjopen-2021-050480
  6. Borino T. (2013). Il Training Autogeno in psicoterapia della Gestalt. Rilassamento, consapevolezza, vitalità. Quaderni di Gestalt, XXVI, 1: 109-123. DOI: 10.3280/GEST2013-001009
  7. Bottaccioli F., Bottaccioli A.G. (2022). Fondamenti di Psiconeuroendocrinoimmunologia. Introduzione alla scienza che studia le relazioni mente-corpo. Milano: Red edizioni.
  8. Breuer J., Freud S. (1892-1895). Studi sull’isteria. In: Opere, vol. II. Torino: Bollati Boringhieri. (ed. or.: Über den psychischen Mechanismus Hysterischer Phänomene. Wien Med Presse, 34: 121-126).
  9. Cannavò M. (2021). Emozioni e relazioni al tempo della fase due: il tatto visivo come strumento di contatto. Newsletter Eagt, 37. Testo disponibile al sito: https://eagtoffice.sharepoint.com.
  10. Cannon W.B. (1920). Bodily Changes in Pain, Hunger, Fear and Rage. Whitefish, MT: Kessinger Publishing.
  11. Cavaleri P.A. (2013). L’esperienza percettiva. Una passione condivisa. In: Cavaleri P.A., a cura di, Psicoterapia della Gestalt e neuroscienze. Dall’isomorfismo alla simulazione incarnata. Milano: FrancoAngeli.
  12. Cavaleri P.A. (2015). La profondità della superficie. Percorsi introduttivi alla psicoterapia della Gestalt. Milano: FrancoAngeli.
  13. Clayton S., Manning C., Krygsman K., Speiser M. (2017). Mental Health and Our Changing Climate: Impacts, Implications, and Guidance. Washington, DC: American Psychological Association and ecoAmerica.
  14. Clemmens M., Frank R., Smith E. (2013). Esperienze somatiche e disfunzioni emergenti: un dialogo. Quaderni di Gestalt, XXVI, 1: 9-28. DOI: 10.3280/GEST2013-001002
  15. Craig A.D. (2002). How Do You Feel? Interoception: The Sense of the Physiological Condition of the Body. Nature Reviews Neuroscience, 3, 8: 655-666.
  16. De Nardi L., Abbracciavento G., Cozzi G., Ronfani L., Viola I., Bigolin L., Trombetta A. (2021). Adolescents with Somatic Symptom Disorder Experienced less Anxiety and Depression than Healthy Peers During the First COVID‐19 Lockdown. Acta paediatrica, 110, 8: 2385-2386. DOI: 10.1111/apa.15877
  17. Engel G.L. (1977). The Need for a New Medical Model: A Challenge for Biomedicine. Science, 196, 4286: 129-136.
  18. Frank R. (2013). Body of Awareness: A somatic and Developmental Approach to Psychotherapy. Londra, UK: Taylor & Francis.
  19. Frank R. (2020). Developing Presence Online. The Humanistic Psychologist, 48, 4: 369-372. DOI: 10.1037/hum0000208
  20. Jacobs L. (2020). Hope, Dread, and Dignity when “now for next” has collapsed. The Humanistic Psychologist, 48, 4: 353-356. DOI: 10.1037/hum0000222
  21. Kepner J.J. (1997). Body process. Il lavoro con il corpo in psicoterapia. Milano: FrancoAngeli (ed. or.: Body Process. A Gestalt Approach to Working with the Body in Psychotherapy. Hoboken, NJ: Jossey-Bass Inc., 1993).
  22. Iaculo G. (2014). L’approccio gestaltico ai disturbi psicosomatici. In: Francesetti G., Gecele M., Roubal J., a cura di, La psicoterapia della Gestalt nella pratica clinica. Dalla psico-patologia all’estetica del contatto. Milano: FrancoAngeli.
  23. Laborit H. (1986). L’inibizione dell’azione. Milano: Il Saggiatore (ed. or.: L’Inhibition de l’Action. Parigi: Masson, 1969).
  24. Staemmler F.M. (2005). On Macaque Monkeys, Players, and Clairvoyants: Some New Ideas for a Gestalt Therapeutic Concept of Empathy. Studies in Gestalt Therapy, 1, 2: 43-63.
  25. Lingiardi V., Gazzillo F., Genova F. (2012). L’efficacia delle terapie dinamiche: lo stato dell’arte della ricerca empirica. In: Caparrotta L., Cuniberti P., a cura di, Psicoanalisi in trincea. Esperienze, pratica clinica e nuove frontiere in Italia e nel Regno Unito. Milano: FrancoAngeli.
  26. Maggio F. (2023). Il senso di vitalità in psicoterapia della Gestalt. Quaderni di Gestalt, XXXVI, 2: 29-49. DOI: 10.3280/GEST2023-002003
  27. Melnick J., Nevis S.M. (1998). A Gestalt Therapy Approach. Handbook of Experiential Psychotherapy, 428.
  28. Minuchin P. (1985). Families and Individual development: Provocations from the Field of Family Therapy. Child development, 56, 2: 289-302. DOI: 10.2307/1129720
  29. Nemiah J.C., Freyberger H., Sifneos P.E. (1976). Alexithymia: A View of the Psychosomatic Process. In: Hill O.W., ed., Modern trends in Psychosomatic Medicine. London: Butterworths.
  30. Nemirinskij V. (2014). L’approccio gestaltico ai disturbi psicosomatici. In: Francesetti G., Gecele M., Roubal J., a cura di, La psicoterapia della Gestalt nella pratica clinica. Dalla psicopatologia all’estetica del contatto. Milano: FrancoAngeli.
  31. Perls F.S., Hefferline R.F., Goodman P. (1971; 1997). Teoria e pratica della terapia della Gestalt. Vitalità e accrescimento nella personalità umana. Roma: Astrolabio (ed. or.: Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the Human Personality. New York, NY: The Gestalt Journal Press, 1951; 1994).
  32. Polster E. e Polster M. (1986). Terapia della Gestalt integrata: Profili di teoria e pratica. Milano: Giuffrè (ed. or.:. Gestalt Therapy Integrated: Contours of Theory and Practice New York: Vintage, 1974).
  33. Porges S.W. (2018). La guida alla teoria polivagale. Il potere trasformativo della sensazione di sicurezza. Roma: Giovanni Fioriti (ed. or.: The Pocket Guide to the Polyvagal Theory. The Transformative Power of Feeling Safe. New York, NY: W.W. Norton & Company, Inc., 2017).
  34. Reich W. (1996). Analisi del carattere. In: Scritti Giovanili, vol. 3. Milano: SugarCo (ed. or: Charakteranalyse. New York, NY: Farrar, Straus and Giroux, 1933).
  35. Repossi A., Conte E. (2022). Essere fratelli oggi: abitare il rapporto tra pari nella post-modernità. Riflessioni sullo sfondo sociale e sulle implicazioni terapeutiche. Quaderni di Gestalt, XXXV, 1: 29-46. DOI: 10.3280/GEST2022-001003
  36. Selye H. (1956). The Stress of Life. New York, NY: McGraw Hill.
  37. Spagnuolo Lobb M. (2011a). Il now-for-next in psicoterapia. La psicoterapia della Gestalt raccontata nella società post-moderna. Milano: FrancoAngeli.
  38. Spagnuolo Lobb M. (2011b). In Dialogue with Donna Orange. Gestalt Journal of Australia and New Zealand, 7, 2: 5-14.
  39. Spagnuolo Lobb M. (2013). Il corpo come “veicolo” del nostro essere nel mondo. Quaderni di Gestalt, XXVI, 1: 41-65. DOI: 10.3280/GEST2013-001004
  40. Spagnuolo Lobb M. (2017). La conoscenza relazionale estetica del campo. Per uno sviluppo del concetto di consapevolezza in psicoterapia della Gestalt nella clinica contemporanea. Quaderni di Gestalt, XXX, 1: 17-33. DOI: 10.3280/GEST2017-001003
  41. Spagnuolo Lobb, M. (2020). Dalla perdita delle funzioni-io ai passi di danza tra psicoterapeuta e paziente: fenomenologia ed estetica del contatto nel campo psicoterapeutico. Quaderni di Gestalt, XXXIII, 1: 21-40. DOI: 10.3280/GEST2020-001003
  42. Spagnuolo Lobb M., Cavaleri P.A. (2021). Le situazioni psicopatologiche nella post-pandemia. La psicoterapia della Gestalt relazionale nei campi clinici emergenti. In: Spagnuolo Lobb M., Cavaleri P.A, a cura di, Psicopatologia della situazione. La psicoterapia della Gestalt nei campi clinici delle relazioni umane. Milano: FrancoAngeli.
  43. Taylor M. (2016). Psicoterapia del trauma e pratica clinica. Corpo, Neuroscienze e Gestalt. Milano: FrancoAngeli (ed. or.: Trauma Therapy and Clinical Practice: Neuroscience, Gestalt and the Body. Maidenhead, UK: Open University Press, 2014).
  44. Taylor M. (2020). Collective Trauma and the Relational Field. The Humanistic Psychologist, 48, 4: 382-388. DOI: 10.1037/hum0000215
  45. Trombetta A., De Nardi L., Cozzi G., Ronfani L., Bigolin L., Barbi E., Abbracciavento G. (2022). Impact of the First COVID-19 Lockdown on the Relationship with Parents and Peers in a Cohort of Adolescents with Somatic Symptom Disorder. Italian Journal of Pediatrics, 48: 104. DOI: 10.1186/s13052-022-01300-y
  46. Velykodna M. (2021). Psychoanalysis During the COVID-19 Pandemic: Several Reflections on Countertransference. Psychodynamic practice, 27, 1: 10-28. DOI: 10.1080/14753634.2020.1863251
  47. Vicino B., Ardito R.B., Romeo A., Torta R., Castelli L. (2016). La terapia cognitiva in psico-somatica: una proposta di intervento per la sindrome fibromialgica. Quaderni di Psicoterapia Cognitiva, 38: 16-30. DOI: 10.3280/QPC2016-038002
  48. Winnicott D.W. (1945). Primitive Emotional Development. The International Journal of Psychoanalysis, 26: 137-143.

Michele Cannavò, Dario Davì, Brenda Cervellione, Una lettura gestaltica dei disturbi psicosomatici: “la pelle che brucia” in "QUADERNI DI GESTALT" 2/2024, pp 33-50, DOI: 10.3280/qg2024-2oa18163