Il volume raccoglie una serie di contributi orientati a rappresentare la fecondità e l'utilità conoscitiva dell'analisi delle reti sociali all'interno delle scienze sociali e si articola in tre parti: nella prima e nella seconda si discutono gli aspetti teorico-metodologici più rilevanti della social network analysis, in particolare quelli legati ai concetti di "circolarità strutturale" e di "analisi strutturale" senza rinunciare a descrivere i processi più consolidati di raccolta e analisi dei dati. Nella terza parte vengono presentate esperienze empiriche di diversa natura in cui sono stati utilizzati gli strumenti tipici dell'orientamento di rete.
Il testo si caratterizza per l'interdisciplinarietà dei contributi e delle applicazioni empiriche, che spaziano dalla sociologia all'economia, dalla politica sociale alla psicologia sociale, realizzati da studiosi e ricercatori di varie università italiane, ed è rivolto sia a coloro che si avvicinano per la prima volta all'analisi delle reti sociali, sia a coloro che desiderano approfondirne gli elementi tecnico-metodologici più recenti, come ad esempio l'analisi di rete multilivello e la modellizzazione mediante lo strumento del p*.

Andrea Salvini è docente di Metodi di ricerca empirica presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Pisa, ed ha svolto numerose indagini empiriche adottando la prospettiva della social network analysis, soprattutto nel campo delle politiche sociali. È coordinatore della Sezione "Teorie e metodi di analisi delle reti sociali e del capitale sociale" costituita presso il Dipartimento di Scienze Sociali della medesima Università (per gli opportuni contatti ed essere informati sulle attività: sna@dss.unipi.it; http://sna.dss.unipi.it) ed ha recentemente pubblicato L'analisi delle reti sociali. Risorse e meccanismi presso l'editrice PLUS, Pisa University Press (2005).